農民家庭。8歲時到吳灘衝口外祖父家讀私塾。1917年夏考入江津縣立中學讀書，他喜愛閱讀科普讀物和《新青年》等進步書刊，學習成績很好。1919年，五四運動以後，聶榮臻參加“江津學生聯合會”，與進步學生一起，積極參加遊行，高呼口號，講演，號召民眾抵制日貨。並作為進步學生代表與反動當局談判。反動當局陰謀迫害進步學生時，聶榮臻被迫離校。於同年9月去法國勤工儉學。他先後在法國和比利時四年時間。在此期間，他開始學習馬列主義，積極考察工人運動，確立了共產主義世界觀。1922年8月，聶榮臻加入旅歐中國少年共產黨。1923年2月，他出席了在巴黎召開的中國少年共產黨臨時代表大會，會議決定加入國內的中國社會主義青年團，聶榮臻與劉伯承一起負責中國共產主義青年團旅歐支部工作。同年，聶榮臻加入中國共產黨。1924年10月，進入蘇聯莫斯科東方大學學習。翌年2月，同葉挺等一起被抽調到紅軍學校學習，並介紹葉挺加入中國共產黨組織。 1925年5月，回國任黃埔軍校秘書兼政治教官。北伐戰爭開始後，任兩廣區委特派員、湖北省軍委書記。1927年7月，經周恩來指定，聶榮臻、賀昌、顏昌頤組成南昌起義前敵軍委，聶榮臻任軍委書記，出色地組織了張發奎部第25師大部起義。起義失敗後，他與周恩來、葉挺等一起轉移香港。同年12月，他又參加領導廣州起義，任中共廣東省軍委書記，他協助總指揮葉挺指揮起義部隊作戰。廣州起義失敗後，聶榮臻到達上海，調軍委協助周恩來同志工作。1932年1月，轉移到中央革命根據地，任紅軍總政治部副主任。同年3月，中央決定重新組建紅一軍團，聶榮臻出任政治委員，與林彪一起組織指揮了著名的漳州戰役，取得了殲敵第49師大部，繳獲飛機兩架的勝利。8月以後，又指揮部隊連克樂安、宜黃、建寧、黎川、資溪等城，斃傷敵5000餘人。1933年1月，指揮紅1軍團，紅31師、紅22軍進行了滸灣戰鬥，殲敵2000餘人，威逼敵重鎮撫州，受到蘇區中央局的通報表彰。在第四次反“圍剿”時，他指揮第1軍團、第3軍團和紅21軍進行了黃陂伏擊戰役，殲滅陳誠部主力第52師全部和第59師大部。之後又進行了草臺岡戰鬥，殲敵精銳第11師大部，重創第9師一部，粉碎了敵人第四次“圍剿”。第五次反“圍剿”雖然是失敗了，但聶榮臻和林彪指揮紅1軍團在1933年8月和1934年9月仍然取得了烏江戰鬥和溫坊戰鬥的勝利。 1934年1月，在中華蘇維埃共和國第一次全國代表大會上，聶榮臻被選為中央執行委員。同年10月參加長征。長征中，聶榮臻與林彪率第1軍團擔任前衛，擊潰敵1個師阻擊，攻佔金雞、新田、版石、城口、九峰山，保障了紅軍順利突破敵三道封鎖線。在突破敵第四道湘江防線時，聶榮臻指揮紅1軍團堵擊優勢之敵4個師的猛烈進攻，保住了渡口，使中央縱隊得以安全透過。 1935年1月，在具有重大歷史轉折意義的遵義會議上，聶榮臻堅決支援毛澤東的正確意見，批判了“左”傾冒險主義的錯誤軍事路線。遵義會議後，他率部四渡赤水河，巧渡金沙江，強渡大渡河，飛奪瀘定橋，襲取臘子口，為中央紅軍北上開啟了通路。11月，聶榮臻率部參加直羅鎮戰役，在紅15軍團配合下，經四天激戰，全殲守敵第109師又1個團，斃敵師長牛元峰，之後又在張家灣迎擊來援的敵第106師殲其1個團，整個戰役斃敵1000餘人，俘敵5300多人，繳獲大批武器彈藥。“給黨中央把全國革命大本營放在西北的任務，舉行了一個奠基禮”。接著聶榮臻又率部參加了東征作戰，突破黃河天險，給山西軍閥閻錫山以沉重打擊。在山城堡戰役中，與紅二、四方面軍配合作戰，殲滅胡宗南部1個旅另2個團，粉碎了敵人對陝北蘇區的進攻。西安事變發生後，他率