等胡大姐兒出去，胡屠戶端詳著女兒的背影，搖頭道：“我這傻丫頭啊，命苦。不上十歲就沒了娘，我這做爹的，只好既當爹又當娘，將她拉扯到今天。論模樣在咱小范莊，那便是第一流的人物，就是在省城裡，一樣有不少老爹看著好。如果不是為了讓她幫襯進哥兒的運道，如今怕不是早做了哪一家的夫人，穿金戴銀使奴喚婢，哪還用的著自己去買菜。”

范進笑了笑，沒接胡屠戶的話，只敬了他一杯酒，“大伯，您也是場面上的人，說話就不必盤馬彎弓。大姐眼下不在這，有什麼話咱們說在明處，彼此談話也爽利些。”

胡屠戶笑了幾聲，又看了范進一陣，將一杯酒一口喝下去。“進仔，我總覺得你變了。說來我雖然不姓範，卻也是範莊老戶，也算是看著你長大的。你小時候是個忠厚後生，像你阿爹一樣，老實本分，不怎麼愛說話。長大一些唸書，也不怎麼喜歡與人交談，為人處事也極忠厚。可這兩年，你變的有些讓大伯看不透，你身上有些東西，跟過去不一樣。”

“大伯，人總是會變的，這個世道如果不讓自己變的強一些，不是等著被人吃掉麼？就像洪家，我今天吃掉他，看上去很威風。可是倒退幾年，他們要吃掉我們范家的時候，那嘴臉也沒見好看到哪裡去。總歸是要麼吃人要麼被吃，殺豬總比被殺好。”

“不錯，這話不錯。不愧是念書的人，總能講出些道理，比你大伯要強的多。我是個粗人，不認識幾個字，也沒那麼多心機，跟你們讀書人動腦筋，一定是自己吃虧。所以我說話就說在明處。大姐兒橫豎已經這樣，我管不住女兒，也不好怪別人。若是到南海縣告進哥兒一個拐帶良家婦女，不是把咱們範莊的面子都丟光了？眼下洪家交卸了糧長，新糧長必是范家老族長，若是為了這等事，壞了他老人家當這個族長，我便是罪人。所以這事不能辦，可是一個從小養大的閨女，斷沒有拱手送人的道理，進哥兒你是讀書人，這道理不用我多說吧。”

“那大伯你的意思是？”

胡屠戶又喝了杯酒，夾了兩筷子火肉到嘴裡，一邊咂著滋味一邊道：“我這次被派採辦役，固然是洪家要陷害我，可我自己的腳步也沒站穩。若是我家裡有幾畝地，就不至於被派力差，是不是這個道理？再有，就是二弟，他歲數不小了，整天無所事事，這不是個長久之計。我聽說，這次洪家會空出來幾個衙役的缺？”

范進拿起酒壺，為胡屠戶倒了杯酒，“大伯，做人要知足。田地的事，我來想辦法，大概一二十畝良田總還辦的下來。雖然所得不多，但是大伯主業是操刀殺豬，這地多了也種不過來，有一二十畝充籍就足夠了。這些田地都是田皮，不會有田骨，可即使是田皮也能擺脫力差。至於二弟的差事，我保他一個南海縣衙的幫役。如果他只想做衙役……也不是不行，就是得去佛山。”

“佛山？那還是算了，這個衰仔去佛山，一定會闖大禍。幫役……也就幫役了，若是做的好，不是也可以轉成衙役？”

范進點點頭，“只要肯做事，轉衙役是可以的。我到時候可以關照幾句，總是不會讓兄弟吃虧。但如果自己做事糊塗，我想說話也很不容易。”

“明白，明白。你可能會看不起我，覺得我是賣女兒，村子裡對我也差不多是這個說法了。我不爭辯什麼，隨你們怎麼說都好，等到你將來當了爹，就能體諒我的心思。如果我真對大姐兒不好，早就把她隨便嫁掉了，何必養到現在？我知道自己閨女的樣子，在村子裡還行，在城裡就拿不出手。想要找個對她當菩薩供的男人很難，就只好找個有錢的，讓她不用像我一樣辛苦做事。至於男人的年齡相貌，這些都不要緊，只要不餓著她就好了。其實這樣的人家，並不是沒有，可是那丫頭性子倔的像頭驢，除了你她誰也不可嫁，就算強迫著她嫁過去，也不會有什麼好