你該高興啊，你惦了這些年的指導員哪，隊長哪，現在不是來咱們家了嗎？”

“高興，高興，眼淚也都高興出來了，我早就給你們講過的，支隊長記性最好，過目不忘；他就來過小姑家一趟，後來我送指導員去湖西開會，一下就把我認出來，還動員我參加支隊哩！”

——“實在抱歉呀，老人家！”於而龍俯下了腦袋，裝作吃的樣子，心裡卻像堤外的波濤在強烈地起伏著。忘了，全把這些普普通通的老百姓給忘了，一點都記不起來。可老爺子越是口口聲聲認為於而龍是特地來看望他，也越發使他感到愧怍。

“你快喝吧！隊長，別涼了！”老人誠心誠意地把碗推到於而龍的面前，滿碗白玉似的荷包蛋，使得冠心病患者猶豫了，膽固醇可夠高的，要是讓謝若萍，那位忌諱特別多的醫生曉得，又不得過關，降血脂的藥，肯定得加量，而且會嘮叨個沒完沒了。但在這間溫暖的屋裡，在老人懇切的目光下，別說膽固醇指數是多高，即使一口毒藥，那情誼也使他必須吞下去。湯剛沾唇，立刻抬起頭來，望著那個深情注視著他的主婦，他真的想站起來，摘下帽子，向她，向所有鄉親鞠一大躬。

他真想對大家講：謝謝你們，親人們，你們把我當做至親近戚來招待，半點也不把我看做外人，更不曾因為我倒臺而瞧不起我，真叫我感動得不知說些什麼好了。

在石湖，款待親戚，越是親近，糖放得也越多，他才抿了一口，蜜也似的湯汁，先把於而龍甜倒了。

老人說：“吃吧吃吧，到家來啦！”

這個家，和所有那些掩護過他、養活過他、支援過他的家一樣，只是在偶爾懺悔時，才模糊地在腦海裡閃一下。他這時，在老人誠摯的目光前面，倒真的感到心痛了。

“隊長！”老人接著說下去：“要我那時也參加的話，怕跟我的兄弟一樣，把骨頭扔在樊城了。”

“呵！怪不得！”於而龍才明白自己邁進一個游擊隊員的家。那個一直挺親切瞧著的家庭主婦，也告訴他：“我有個嫡親舅舅，也是在樊城戰鬥裡犧牲的。”

聽到這裡，於而龍的心猛地往下一沉，是啊，石湖子弟兵大都在山城的一次戰鬥裡，壯烈犧牲了。提起往事，永遠是他心頭的一筆沉重負擔。蛋白像卡在他喉嚨裡一樣，再也咽不下去。他放下了筷子，屋裡也都沉默了下來。

他知道，無論是烈士的哥哥，還是那位烈士的外甥女，都不會責怪他隊長的，因為他在四七年底，四八年初就離開石湖了，但是他的心，難道因此會輕鬆一點嗎？

“要都能活到今天就好了，唉！……”老人沉重地嘆了口氣：“就說指導員吧，她是個多好的人啊！一到小姑家，先把群眾裝在心裡。她說過的，等到有一天我們勝利了，大堤要修得牢靠結實，再不會決口，不管颳風，下雨，石湖水漲得多高，也可以睡安生覺了，不用半夜擔心湖水倒灌，可不麼？如今都應了指導員的話了。”

別人告訴他，因為大堤是蘆花當年領著修過的，至今村裡人管它叫蘆花堤。

聽老人親切地談起蘆花，於而龍希望之火撲滅了，這是他四十年來主動出擊的一仗，一開頭就多災多難。是啊，他絕不是要尋找的那個船家老人，像他這樣一位抗屬，怎麼會向蘆花討那麼多的船錢？聽到槍響以後，會不掉轉船頭去搶救蘆花？會不去尋找那個開黑槍的歹徒？不，從老人談到指導員時那股眷戀之情，他想在這裡尋找能夠破謎鑰匙的希望，肯定是不行的了。他在盤算下一步，這個不肯認輸的漢子。

他們來到寬闊牢固的堤上，聽人們——自然都是些上了年歲的老人，講述著那個英勇的女指導員，在小姑家，怎樣領著群眾，在陳莊炮樓三八大蓋的射擊範圍裡，修築起護村的長堤來的。那該是多麼不容易呵！但他卻記不得蘆花曾