得不承認，我確實荒疏了此道；比不過你了。”

達西跟著摘下面罩，坐下去後，笑了笑。“你自然沒我那麼多的空閒時間。”

“好吧，謝謝你的安慰，雖然我知道這不是事實。”愛德華·懷特看眼身側的朋友，轉了個話題，“喂，達西，我總覺得你最近有點奇怪，心事重重的。往年到了這月份，你是絕不可能還留在倫敦的，何況去而復返？跟我說實話吧，難道你有什麼秘密？”

達西頓了頓，“是的。”

愛德華·懷特露出驚訝模樣，“真的？我只是隨便一說而已。”

達西笑了笑，把手上的劍插回劍鞘後，抬起眼時，神情已經變得認真起來。

“愛德華，確實有件事導致了我的去而復返，而且，這件事還和你有點關係。”

懷特顯得更加感興趣了，“你的話已經成功地引出我的好奇心了，這下我非要聽個究竟不可了！”

達西望著他的眼睛，平靜地說道：“愛德華，我也不想再隱瞞下去。有件事，確實讓你知道為好。希望你聽了後，不要太過驚訝。”

“我也愛上了伊麗莎白·貝內特小姐。”

他鄭重說道。

懷特怔了怔。

不等對方說話，達西接著說道：“坦白說吧，在你向她求婚之前，在彭伯裡的時候，我就曾有過一次比你更早的求婚……”他頓了頓，“結果是不言而喻的，她拒絕了我。我這次回倫敦，本意是想看看有沒有機會能挽回，但獲悉她已經答應了你的求婚，所以我決定退出並祝福你們——但沒想到的是，事情忽然又有了變化……”

達西先生停了下來，看一眼自己朋友。

讓他驚訝的是，對方並沒露出多大的詫異，看起來，神色反而有點古怪，甚至，到了最後，他竟忽然大笑起來，彷彿聽到了什麼好笑的笑話。

“哈哈哈哈……你居然也遭到了拒絕，比我還慘！起碼我成功過一次！”愛德華懷特笑得簡直連腰都直不起來了，“我實在無法想象你求婚被拒的場面！一向高傲的達西！天哪，我真恨不得當時我就在場，能讓我親眼看看你被拒絕時的場面就好了——”

達西一臉平靜地看著大笑的朋友，耐心地等待他笑完。

“好吧，達西，”愛德華·懷特終於笑完了，揉了揉臉，“那麼我也坦白跟你說吧，其實我早就覺察到你對她的好感了，只是沒料到你這麼早就向她求婚……”見對方終於露出點訝然之色，他立刻說道，“別問我是怎麼知道的。雖然你已經極力掩蓋自己對她的感情，但我就是看出來了！這大概就是所謂的聞到了來自情敵的氣味？”

他聳了聳肩，看了下四周，忽然露出所有所悟的表情，“我明白了！這就是你約我來擊劍的目的！”

“是的，”達西先生坦然說道，“現在的情況是，既然我們已經重新站回了同一位置，那麼就讓我們用騎士的方式來解決這個問題——”

“騎士的方式是用手中之劍公平決鬥，進而贏得心愛女子的心，而非彬彬有禮的相互謙讓……”

愛德華·懷特接著說道，盯了達西片刻，忽然一把抓過自己剛才放下的劍，象被釘子戳了一下地從椅子上跳了起來。

“剛才我說錯話了！我只是腳下打了個滑，這才讓你佔了先機！我絕不承認是我技不如人。來吧，再來一局！“、”

達西一笑，重新戴回面罩，站了起來。

“奉陪到底。”他說道。

————

兩位先生在倫敦的某擊劍俱樂部裡認真探討關於所謂騎士精神的時候，伊麗莎白小姐早已經回到了與倫敦毗鄰的赫德福德郡家中。長達數月的分離，讓家人見面的情景也變得格外暖人心窩——但是這美好情景持續了沒五分鐘，當伊麗莎