路邊的樹叢裡出來，正是威克姆。

“找我有事？”

伊麗莎白直接問道。

威克姆平時在她跟前總嬉皮笑臉的，但這會兒，卻出奇地嚴肅。

“伊麗莎白小姐，老實說，我猶豫了許久，一直想著該不該告訴你這個訊息。最後還是決定讓你知道，”他看了看四周，隨後飛快道，“如果我的猜測沒錯，令妹現在應該已經和普拉特踏上了私奔的路——確切地說，是被普拉特給誘騙走了，這是一個處心積慮的計劃。他在幾天前曾對我無意說漏嘴，似乎之前有人給了他好處，讓他幹這事，他接受了。至於他會帶她去往哪裡，抱歉我不知道，而且，出於我與他的關係，關於此事，我也無法再提供更多幫助了。如果你們快一點的話，說不定還能阻止。”

“祝你們好運！”

他說完，朝伊麗莎白抬了抬帽沿，轉身飛快離去。

☆、柳暗花明

望著威克姆離去的背影，有那麼一瞬間，伊麗莎白簡直恨不得狠狠打自己一個耳光！太大意了！一心只想著防備威克姆，怎麼就不想想，這世界上並不只有威克姆一個人有可能幹出這種事呢！

普拉特……

伊麗莎白的眼前浮現出一個高瘦青年的模樣。長了張不錯的臉，面板像女孩子般蒼白，眼暈下帶著淡淡淤青的痕跡，一看就是個過度沉迷夜生活的人。此前在各種舞會上也經常見到，好似還挺受小姐們的歡迎，因為自己下意識排斥這類人，所以對他並不怎麼留意，並且，似乎也沒見莉迪亞在舞會上和他有過分親熱的表現，卻做夢也沒想到現在會從威克姆口中聽到這樣可怕的訊息！

伊麗莎白方寸大亂，也顧不得自責了，提起裙角用最快的速度一口跑回了家，徑直闖入父親的書房，上氣不接下氣地把剛才聽到的訊息告訴了貝內特先生。

“我的孩子，別慌。”貝內特先生立刻放下手裡的書，急匆匆地回頭去取自己的帽子，“馬上去你姨媽家看看莉迪亞到底還在不在！”

他口中安慰著伊麗莎白，拿帽子的時候，伊麗莎白卻分明看到他的手在微微顫抖。

現在只盼望莉迪亞還好好地待在梅里頓，一切都只是個誤會而已。

伊麗莎白跟隨父親坐馬車飛快趕往鎮上的時候，心裡一直不停地懷著這樣僥倖的念頭，但結果顯然是令人失望的。

菲利普斯姨媽見到他們的時候，顯得十分驚訝。“貝內特先生，您今天怎麼有空光臨……”

“莉迪亞呢？”

伊麗莎白打斷她的話，急匆匆問道。

“哦，就在你們走後不久，她說想再去剛才的店鋪裡逛逛，我就讓她去啦……到底怎麼啦？”

見伊麗莎白臉色大變，她還莫名其妙。

“莉迪亞可能出事了！”貝內特先生飛快把事情說了一遍，“你們快去她常去的店鋪裡找，我去福斯特上校那裡問那個年輕人的下落，記住，這事暫時不要讓別人知道！”他的口氣變得非常嚴厲。

“哦天哪，太……太可怕了……”

姨媽嚇得臉色發白，舌頭都大了一圈，結結巴巴地蹦出這句話後，連帽子都來不及戴，就和伊麗莎白匆匆忙忙往外跑。

————

所有她可能去的地方都找遍了，但莉迪亞不見蹤影，而從民兵團那裡打聽來的訊息也令人極度沮喪：普拉特昨晚起就失蹤了！

“據上校說，他欠下一屁股的賭債，可能就此潛逃，追捕令已上報，但最快也要三天後才能下發。”貝內特先生語氣沉重地道。

“可是我們根本等不了三天！通往鎮外的路有三條，倫敦、吉爾福德、坦布里奇，天哪，他們到底會去哪裡！”

伊麗莎白簡直快急瘋了，在房間裡團團轉了兩圈，