屠奉三苦笑道：「現在似乎他們在這方面唯一的作用也消失了，對嗎？」

劉裕頹然道：「所以我已從主動淪為被動，陷於捱打的局面，不但沒法掌握彌勒教下一步的行動，反而可能敗得一塌糊塗，全無反擊之力。在如此劣勢下，我如何可看出好的一面來呢？」

屠奉三點頭道：「情況確比我想象的更不堪，不過仍可從好的一方面去看這件事。至少彌勒教提供了一個可令邊荒集再次團結的動力。我想劉兄來找我的原因，亦不外為此。」

劉裕道：「似乎我不用痛陳利害，也可以說動屠兄站在我們這一方，如此可省卻我不少唇舌。」

屠奉三雙目閃閃生輝地迎上他的目光，微笑道：「你的確不用花時間來說眼我，若我是邊荒集之主，會立即把竺法慶定為公敵，再全力與他周旋到底。但實際上在邊荒集卻必須透過議會去作決定，照慣例必須全體同意，如此將有一定的難度。」

劉裕沉聲道：「我想先問屠兄一個問題，為何……」

屠奉三打手勢截斷他的話，淡淡道：「劉兄是否想問我，為何在對付竺法慶一事上如此積極，因為照道理竺法慶針對的該是劉兄，而非我屠奉三。」

劉裕點頭道：「其實我早在心中有一個答案，只是想聽屠兄親口道來。屠兄是在為邊荒集的大局著想，不想有任何外力分化我們和成功採取逐一擊破的策略。」

屠奉三失笑道：「你的猜想很籠統，但也非常聰明，教我難以否認。我確是為大局著想，因為我看破竺法慶背後的意圖，不是隻想殺幾個人了事，而是要蠶食我們整個邊荒集。」

劉裕一震道：「屠兄想得比我更透徹，司馬道子一向對邊荒集有野心，卻是無從插手，如他可以藉助彌勒教的力量，當然是另一回事。」

屠奉三道：「我們遲些再研究竺法慶的動機和手段。眼前當務之急，是說服議會把竺法慶定為邊荒集的公敵，我們便可以動用邊荒集的人力和資源，投進與他的鬥爭裡去。」

劉裕道：「若把你對竺法慶的想法如實告知議會，仍不夠說服力嗎？」

屠奉三道：「仍差一個謊話。」

劉裕愕然道：「謊話？」

屠奉三點頭道：「謊話由劉兄負責，我卻可保證不會被揭穿，因為來源已被毀滅，是死無對證。」

劉裕醒悟道：「謊話的來源就是奉善。」

屠奉三緩緩道：「待會由劉兄告知議會，就說從奉善處得到秘密的訊息，彌勒教已與慕容垂暗中勾結，今次來是為慕容垂作先鋒部隊，取大江幫而代之，從內部瓦解邊荒集的防禦力。如此一來必定人人同仇敵愾，再次團結一致。」

劉裕再一次領教到屠奉三不擇手段的作風和手段，亦不得不承認他的高明，同意道：「說個有益的謊言，怎都比邊荒集被彌勒妖人攻陷划算。對嗎？」

兩人對視而笑，均感雙方的關係又深進一層，頗有並肩作戰的痛快感覺。

雨雪漫空灑下，益添寒夜悽苦的意味。

滎陽北面的碼頭區位於黃河、沁水和洛水三河交界處，停泊著過百艘大小船隻，大部分為商船和魚舟，只得廖廖數艘小型戰船。由此可見水上的實力仍是慕容垂最薄弱的一環，兼之黃河幫的戰船幾乎在邊荒集之戰中全軍覆沒，對慕容垂這方面的打擊是沉重而深遠的。

當然，只要慕容垂重奪邊荒集，水運和水戰上的劣勢會逐漸改變過來。透過邊荒集，不單可以向造船業發達的江南購買大批商船、戰船，更可以利用邊荒集的人才和天然資源，發展造船業。

所以慕容垂以邊荒集為爭霸戰的起點，策略正確，只是他沒有想過荒人會從一盤散沙變得精誠團結，且反擊成功，收復邊荒集，令慕容垂的計劃功敗垂成，好夢成空。