什麼時候才能沒有戰事呢？困擾楊瑾的問題再次閃現，他輕撫戰馬，戰馬發出舒服的響鼻。

“三哥，他們來了。”顧勇刀鋒遙指遠方。

一排黑影從天地交接處湧現，太陽的餘暉為黑影鑲嵌上一條朦朧的金邊，在青黃相接的草原上徐徐推進。隨著黑影與楊瑾所率領的隊伍不斷接近，楊瑾清楚地聽到身邊逐漸加重的喘息聲，兩隊人馬之間彷彿出現一道看不見的絲線，這條絲線緊緊纏住年輕秦軍的心臟。楊瑾看著身邊一張張年輕的面孔，心中忽然澎湃起一股不吐不快的熱流，他策馬走出，與眾人對面而立。

“楊某不才，首先在此謝過諸位追隨，”楊瑾向所有人抱拳，“我本是個不願看到戰爭的人。”

包括顧勇在內，眾人都不明所以地注視楊瑾。這些人基本都是仰慕楊瑾名聲而來，不承想大戰在即，領軍非但不鼓舞軍心，反而說出莫名的喪氣話。

“我不知道大家有沒有想過，胡人為什麼要搶我們？”楊瑾出奇認真地向眾人問道。

鴉雀無聲過後，一個略顯怯懦的聲音說道：“因為我們中原地大物博，而他們沒有，所以他們就要來搶。”

楊瑾微微地搖了搖頭，頓挫有力地把每個字送進眾人耳中：“因為我們弱小。”

“胡說，”顧勇率先反駁，高聲叫道，“天下都是我大秦的疆土，誰敢說我們弱小！”

“如果不是，胡人為何敢屢屢犯境呢？”楊瑾輕描淡寫地反問，將所有人問得無言以對，他繼續說道，“至少，我們還不夠強大，沒有強大到讓他們望而生畏，不敢來犯！”

楊瑾聲音沉重地說道：“如今，胡人用計，引走了蒙大將軍，城中空虛。而我的幼弟，就在那裡！我們都是戍卒，都是帶著家人來到雲中的，我們都有親人需要保護！”

血氣湧上少年們的臉頰，更勝晚霞映照出來的緋紅，他們的手或緊緊握住戰馬的韁繩，或用力按住自己的戰刀。凜然無懼的血性被點燃，正在他們的肌膚下沿脈絡奔騰遊走，雖然他們走過的人生歲月尚未及弱冠，但正是初生牛犢不怕虎的年紀。正像楊瑾所說，他們沒有權貴的出身，身後也沒有大秦雄師作為後盾，但他們正是要用自己的雙手捍衛自己所要的一切。

楊瑾語氣忽然高昂，手臂筆直伸出，點指眾人：“你！有沒有父母？你！有沒有兄弟？就算沒有，你們是不是也想有一塊安身立足的土地？”

那看起來略顯纖細的手指彷彿施加了無窮的法力，點燃著少年們澎湃的鬥志，是的，他們每個人的力量或許都很渺小，但藐視渺小的力量，可能會付出可怕的代價。

“是！”一名深有感觸的少年聲嘶力竭地回答，觸動了所有人的心絃。

楊瑾面色凝重：“護軍大人不信我的話，甚至不肯加強戒備，我別無他法，只能行此下策！我們只有一百多人，而且都只是入伍不久的戍卒，比起數千強敵來說，我們很弱小！可再弱小也是一份力量，僅憑我們，當然擋不住胡人的鐵蹄，但是隻要我們能阻擋他們前進的腳步，拖到蒙大將軍回師，勝利，就是我們的！”

一個士兵問道：“我們會死麼？”

“怕死就滾回家裡吃奶去！”身邊計程車兵深受楊瑾言辭激勵，立刻投去鄙視的目光，斷喝道，“我們都是大秦男兒，既然前來戍邊，怎麼能怕死！”

死……戰爭怎麼可能不死人，楊瑾沉默片刻，回首望向草原深處，緩緩回答：“拖到天黑，我就有辦法退敵！”

夕陽沉下大地，只餘地平線上半圓光暈，天邊的黑影急速推進，蹄聲震顫草原，胡人特有的嘯聲隨風而來。楊瑾圈馬，從面對眾戍卒，改為面對遠處黑壓壓撲來的強敵鐵騎，舉弓振臂大喝：“為了我們的家人，為了我們的家園，迎上去！”

寧