「在心態失常的狀態下自殺了。」喬安娜說。

「正是如此。我想若在驗屍時提出這一觀點，應該可以得到證實。」

「我能理解。」喬安娜說。

然而她語氣中的某些東西促使歐文怒道：「將會得到完美的證實。」他點了點頭，「你贊同嗎，巴頓小姐？」

「嗯，當然，我贊同。」喬安娜說，「換成是我，也會做同樣的事。」

歐文將信將疑地看著她，然後緩慢地沿著街道走掉了。喬安娜和我則走進辛明頓家的房子。

前門開著，可以不用按門鈴，這讓我們放鬆了一些，尤其是聽到屋裡傳來埃爾西·霍蘭德的聲音。

她正在跟辛明頓先生說話，後者在椅子上縮成一團，看起來茫然不知所措。

「不，我是說真的，辛明頓先生，您一定得吃點東西。您早飯就沒吃——我是說沒好好吃——昨天晚上也沒吃任何東西。加上受驚和所有這些事，您會病倒的。您需要保持體力——醫生臨走之前這樣說的。」

辛明頓的聲音毫無起伏。

「你真是好心，霍蘭德小姐，可是——」

「來杯熱茶。」埃爾西·霍蘭德將一杯茶硬塞到他手裡。

換成是我，會給這個可憐的傢伙一杯烈性威士忌蘇打水。他看起來真的很需要來一杯。不過他還是接下了那杯茶，抬起頭看著埃爾西·霍蘭德：

「真不知該怎麼感謝你過去以及現在正在做的一切，霍蘭德小姐，你真是太好了。」

女孩的臉紅了，被誇得很開心。

「您這麼說真是太客氣了，辛明頓先生。請讓我盡力去做些能做的事。別擔心孩子們——我會照顧好他們的，僕人那邊我也都安撫好了，如果還有其他需要我做的，比如寫信或打電話什麼的，儘管叫我。」

「你真是太好了。」辛明頓又說了一遍。

埃爾西·霍蘭德轉過身看到了我們，匆忙走進了大廳。

「太可怕了，是不是？」她輕聲說道。

我看著她，心裡在想，她真是個非常好的姑娘。善良、能幹，出現緊急狀況時能沉著應對。她那美麗的藍眼睛裡帶著一圈淡淡的紅色，展現出她的慈悲心腸，看來她已為僱主的死流了很多眼淚。

「能跟你聊幾句嗎？」喬安娜說，「我們不想打擾辛明頓先生。」

埃爾西·霍蘭德善解人意地點點頭，領著我們穿過大廳，來到飯廳。

「這對他來說真是太可怕了，」她說，「這麼大的打擊。誰會想到竟然會發生這種事？不過我現在也意識到，她行為古怪已經有一段時間了。整日緊張兮兮，還總是哭。我覺得她可能身體不太好，但格里菲斯醫生說她很健康。不過她本來就易躁易怒，有時候真不知道該拿她怎麼辦。」

「我們來這裡，」喬安娜說，「是想問能不能帶梅根到我們家住幾天——當然，前提是她願意。」

埃爾西·霍蘭德似乎非常吃驚。

「梅根？」她滿腹狐疑地說，「我不知道，真的。我是說，你們真是太好心了，可她是個奇怪的女孩。別人永遠不知道她會說什麼，在想些什麼。」

喬安娜含糊其辭地說：「我們只是想，這樣或許能幫上些忙。」

「哦，就這件事而言，應該會有幫助。我是說，我要照顧那兩個男孩（他們現在由廚娘帶著）和可憐的辛明頓先生——他比任何人都需要照顧，除此之外，還有很多其他事情要做、要去過問，我真的沒時間去跟梅根多談。我想她現在可能在頂樓那間舊育嬰室裡。她似乎想避開所有人。我不知道——」

喬安娜悄悄給我使了個眼色，我立馬不動聲色地走出房間，上了樓。

舊育嬰室在這幢房子的頂層，我開啟門走