螃蟹性涼，小鄭菱吃了幾口就被奶孃抱走了，屋子裡只剩下五個人，煽風爐上燙的也從黃酒換成了燒酒。

看見那邊三個少爺都吃得不亦樂乎，鄭薔捂嘴一笑，低聲對鄭蘅說道：「三姐姐，你說這新來的兄弟如何？我之前還擔心他渾身寒酸腐朽氣，跟戲上總演的那些書生似的。」

鄭蘅吃了剔好的一殼蟹黃，神情不如鄭薔開心，但也玩笑道：「總歸是自家兄弟，你怎麼能這麼想？」

鄭薔自斟了一杯滾燙的燒酒，邊喝邊說道：「現在算來是我想錯了，四哥如此不堪入目我都入目了這麼久，哪還有忍受不了的人？」

「螃蟹堵不住你的嘴。」鄭蘅搖頭嘆了口氣，對身後的丫鬟說道：「把菊花抬來吧。」

金秋夜，明月高，宜品蟹飲酒、秉燭賞菊。

丫鬟們搬來兩盆菊花，一大紅一雪白，其瓣如絲如瓜，皆是花繁葉茂，奇香撲鼻，乍見之下如閬苑仙葩，美得不可方物。「硃砂紅霜，輕見千鳥，這兩個品種難得。」鄭煜眼睛一亮，湊到花前仔細觀賞，「紅勝牡丹，白比蓮花，毫無雜色，果然是兩盆好菊花。」

「當然是好菊花，誰誆你不成？」鄭蘅笑著走過來，叫丫鬟預備下四份紙筆，「我是東道主人，不參與你們做詩，只等著哪個交不出卷罰他三杯酒。」

「噗嗤。」鄭薔笑得前仰後合，花枝亂顫。

「四妹妹你笑什麼？」鄭蘅問道。

鄭薔掃了三個兄弟一眼，捂著肚子走到鄭蘅耳邊，悄聲說道：「我笑三姐姐這話毫無意義，今晚被你灌酒的定是四哥了，你瞧那邊他還在撓頭呢，真可憐見的，哈哈哈哈。」

鄭蘅聞言也不理她，只把那韻牌匣子收了起來，對著三個兄長說道：「今晚不限韻，以得好句為佳。」

鄭煜喜上眉梢，撫掌笑道：「這好，我最不喜歡限韻了。好好的詩會只顧難為人，搞得跟射箭似的，誰快誰多誰就贏。一肚子佳句被韻所限，做出來的詩簡直浪費筆墨。」

「偏你廢話多。」鄭薔笑罵了一句，又對鄭蘅說道，「三姐姐，點香吧，懶得跟他磨嘴皮子。」

鄭蘅點頭，身邊丫鬟就點了一支笑蘭香。

在清幽的香氣中，四人各自散開。鄭煜和丫鬟們調笑，這個姐姐胭脂好，那個妹妹頭油香。鄭照推門而出，鄭熾搬了個杌子枯坐在菊前，抓耳撓腮的不一會兒就出了汗。鄭薔遞了個帕子給四哥，順手擷走了一朵歪在裡面榻上拿手揪著玩，紅菊襯得手白如玉。

「我有了，我有了，多謝姐姐。」鄭煜對一個丫鬟作揖，大笑著走到書案前執筆揮墨，把詩卷擲與鄭蘅，轉身對還在思索的眾弟妹道，「看來愚兄要捷足先登了。」

鄭蘅收了詩卷，也沒展開看，只對花前的鄭熾問道：「四哥，你可有詩了？」

鄭熾道：「有是有了，容我再想想，別催，別催我。」他一面說著，一面焦急的來回踱步。

「我困了。」鄭薔打了個哈欠從榻上起來，信筆寫了一首，睜眼一看又塗抹了一回，也交到了鄭蘅手裡，「阿姊，我出門吹吹風。」未等鄭蘅說話，她就披上披風出了門。

月明星稀，鄭薔看見三哥憑欄而坐，梧桐葉落在了衣上，他卻一動不動，像極了佛堂裡落滿灰塵的木雕。

「三哥哥！」她笑著從背後拍了一個他的肩，見他回頭看向自己，笑得更加開心，「裡面的二哥已經交了，四哥說有了腹稿。」

鄭照打量著這個給自己通風報信的妹妹，她年不過十四，頭上插一支金簪，臉上酒暈潮紅，有些富貴天姿的意思。

「三哥有詩了嗎？」她問道。

「還沒有。」鄭照搖頭，他出門後一直在走神，思索著平生事，詩半句也沒想。

鄭薔聞言掀了簾子進