儀宮。

等了一盞茶的功夫，劉德隻身一人回來。

齊後眉頭微凝，不動聲色地問道：“劉德，怎麼就你一人，秋寧呢？”

劉德道：“啟稟皇後娘娘，秋公公說皇上有口諭，要他在妙音閣思過，他不敢不遵聖旨離開妙音閣。”

他此話一出，嬪妃們立刻議論起來。秋寧這是變相的違抗皇後之命，還拿皇帝來壓皇後。他的膽子也忒大了些。

齊後將茶杯重重地放在桌案上。眾人立刻安靜下來。

齊後臉上陰晴不定，半晌才冷冷道：“聖上有旨也就罷了。不過，秋寧身為御前領事太監如此不知檢點，德行有虧不說，光是私自出宮便是要嚴懲的，今次本宮若饒了他，以後還如何治理後宮？少不得本宮親自走一趟。劉德，擺駕妙音閣。”

皇後還真跟秋寧槓上了。

眾嬪妃自然要隨行看熱鬧，於是浩浩蕩蕩一大隊人到了妙音閣，院子裡站不下，只得站院外。宮女太監把妙音閣門外的路都堵了。

齊後見了秋寧，也不廢話，直接問道：“秋寧，你可知罪？”

秋寧伏地恭敬道：“奴才知罪。”

他以皇命為由對抗皇後，無非是想拖延時間。皇帝的懲罰肯定比皇後輕。皇後如此不依不饒，看來今天的懲罰是跑不了了。

齊後居高臨下地看著他，道：“秋寧德行有虧，私自出宮，狎妓取樂，杖責一百，罰俸三月。”

她話音才落，秋寧便道：“回皇後娘娘，奴才違反宮規，理應受罰，只是無論我朝律法還是宮規，均未禁止官員宮人狎妓……如只是私自出宮，不過杖責三十……”

齊後眼中厲光一閃，寒聲道：“你不服？”

秋寧道：“皇後娘娘公正無私，奴才不敢不服。”

齊後拿過籍禁司的登記翻看，慢聲道：“你私自出宮也罷，還夜宿宮外，誤了伺候皇上上朝，這憊懶之罪可該罰？”

秋寧不得不回道：“當罰。”

齊後斂了嘴角那一點惡毒笑意，道：“秋寧私自出宮，憊懶不勤，杖責六十，罰俸三月。不過，他還要伺候皇上，打殘了也不好，就施鞭刑吧。”

秋寧磕過頭，面無表情跪到院中，既不害怕也不怨憤，如石雕一般不見一絲波瀾。

齊後把鞭子拿在手中掂了掂，猛地施力，長鞭如一條黑色的長蛇般呼嘯而至，砸在秋寧肩上，再揚起時，鞭稍的倒鉤連皮帶肉扯下長長一條。

杖刑表面上比鞭刑重，很容易打斷筋骨，但是如果行刑之人手下留情，便不會太痛苦。鞭刑是不易傷筋骨，卻不能在力道上做手腳，行刑之人如果不用力根本揮不開鞭子，所以鞭刑實際比杖刑更痛楚。

大部分嬪妃根本沒見過這種血腥場面，不由得驚呼起來，已經有人嚇得捂上眼睛。

秋寧還是很平靜，連眉頭都沒皺一下。

齊後把鞭子丟給行刑太監，悠然坐在廊下，邊喝茶邊欣賞眼前的一幕。

火辣辣的疼痛一陣陣傳來。

雖有步隨雲的良藥，畢竟是損耗太巨，不一會兒他就感到天旋地轉，好像下一刻便會昏倒，　可他的脊背始終挺得筆直。

在白花花的陽光下，鞭子帶起一串串血珠，有的在空中爆出血霧。

秋寧看著，忽然想，原來自己的血竟是這樣的紅。

他透過這片血紅，看到齊後的臉，端正冷峻下藏著殘忍的殺意。

秋寧想起四年前初見她時，也是這副樣子。

那時墨欽與她大婚在即，秋寧很是難過失落。他偷偷跑到軍營外的小河邊，吹那支《長相思》。

突然，長鞭凌空而來，秋寧忙護住短笛，避開那一鞭。

不遠處一位紅衣少女端坐