夥嘯聚山林的好漢，甚得人心。小神女想了一下又問：“除了貓兒山，有沒有其他的山賊、土匪跑來這裡？”

老漢點點頭：“有！”

“哦？他們不搶劫嗎？”

“娃子！市集上大多數的人，都跟我們一樣，沒什麼東西可供他們搶。有錢的人家，都往城裡和一些大山寨跑，已在那裡住下來。留下來的沒有幾家有隔夜糧。大股的山賊，不屑來這裡搶，三四人的小股賊人，也不敢來。”

“哦？他們為什麼不敢來？”

“因為市集上留下的人，有的是鐵匠，有的是獵戶，都會一些功夫。小股賊人要是來搶劫，那他們只能有命來，沒命回去。”

“那大股賊人來呢？”

“全集的人只好到山頭、樹林躲避了。後來集上的父老們和一些大股的山賊們交涉，只要他們不為難市集上的人，市集上的人可以安排他們食住的地方，甚至有官兵來，給他們通風報信。這樣一來，市集上的人便和山賊們平安相處了。因為賊人們在小市集上過夜，比在山頭、樹林中露宿強多了，而且還可以放心睡，不擔心有人侵犯。久而久之，小市集就成了山賊、土匪們暫時棲身和歇腳的地方了，有些山賊，還將搶劫的東西分給了集上的一些人，有些大膽的商人，也跑來這裡收購匪徒的贓物，甚至開客棧、飯店、妓院、賭館做匪徒們的生意。”老漢說到這裡，不勝感嘆地說，“這樣一來，一個好好的小市集，便弄得烏煙瘴氣，成了匪徒們在深山中的一個安樂窩了！一些好的人家，也遷到別處去住。”

小三子問：“那官兵不來嗎？”

老漢不屑地說：“官兵？他們來只會擾民，不是來捉賊，有的更與山賊、土匪們串通一氣狼狽為奸。”

小神女和小三子一聽，這才明白為什麼紅面漢那幾個匪徒跑來這小市集過夜了，原來有這麼一種特殊的原因。小神女又問：“各處來這裡的匪徒們，他們互相不打起來嗎？”

“大概匪徒們互相之間有個約定，不得在市集上生事，有什麼事，到市集外去解決。”

“要是有人不遵守呢？”

“那他們就會群起而攻之。不過，這樣的事在市集上極少發生，匪徒們都不想壞了市集上的規矩，弄得今後在深山中沒一處可以安心的落腳處。”

小三子問：“我們到市集上玩，會不會有危險的？”

老漢不由沉思，小神女說：“三哥，市集上那麼多人帶刀背劍，你不害怕嗎？”

老婦說：“娃子，你們還是別到集上的好。”

老漢點點頭說：“娃子，儘管集上沒人敢生事，但他們一看你們不是本地娃子，有人就會起疑心了，一些心懷不良的商人，也會將你們騙去賣了。你們還是別去的好。”

小神女說：“是嘛！我們不是看見那些兇惡的人，不敢進集去，才來這裡的嗎？怎麼你還想去玩的？”

老漢說：“娃子，我不想問你們是何處來的娃子，也不想問你們往何處去。最好你們在這裡住一夜，明火就離開，千萬別到市集上去。”

小神女說：“我們是從苗寨來，要到興安城甲投靠一位親人，老伯伯，我們明天一早就離開。”

老婦說：“娃子，只要你們不到集上，在這裡多住兩天也行。”

“老婆婆，我們多謝你了！”

第二天一早，小神女在桌子上留下一些碎銀，便和小三子悄然離開，到山峰上去。半個時辰之後，才見紅面漢這幾個匪徒，從小市集出來，往興安城方向而去。從小市集去興安縣，有八十多里的路程，全是翻山越嶺，跨溪過澗的崎嶇山道，非常的不好走。興安縣境內，是有名的越城嶺的山區地帶，也是嶺南五嶺最西邊的一個嶺，它南面有一處山峰，名為海陽山，是湘水、灕水的源頭，山