政府的廢墟上興平時，如果國家處於戰爭狀態，那籠絡人心的最好機會是提出和平的前景，因為和平總是民眾嚮往的目標。所以，儘管拿破崙內心希望用戰爭解決一切，但他表現出來的卻是一副渴望和平的面孔，他一上臺，就急於照會各國他已進入執班府，並向英、奧、俄三國君主建議儘快停止軍事行動。1799年的聖誕節，他向英王喬治三世和奧皇弗蘭西斯二世發出私人函件，暗示以現狀之基礎來和平解決一切重要問題的時機已經成熟，他還暗示奧軍應照原有和約撤回到阿迪傑河一線。英國國王沒有理睬拿破崙的去信，只讓大臣回覆了一封傲氣十足的函件。這位大臣在這份函件中說：“如果法國真誠渴望和平，那麼，現實的和持久的和平的最好和最自然的保障就是讓法國原來的王室復位。這個王室統治法國已達數百年之久，並使法國國內安享太平，在國外備受尊敬。無論何時王室統治的恢復將立即排除和平談判的一切障礙。〃同時，英國首相威廉。皮特在下院猛烈攻擊拿破崙，他用古羅馬西塞羅的話堅決拒絕和談建議：”為什麼我再一次拒絕媾和呢？因為這種和平是不可靠的、危險的，因為這種和平是不可能締結的。〃得到英國的答覆後，拿破崙高興地搓著手對他的外交部長塔列蘭說：“這是再好不過的了，這一回答充分地滿足了我。英國需要戰爭，英國將會得到它。是的，是的，殊死的戰爭！”1800年1月7日，拿破崙向軍隊宣佈道：“軍人們，對於你們，我不僅要求你們保衛疆土，我們還必須侵入敵國。〃同一天，他任命弟弟呂西安為內政部長，這樣他就可以控制警察、國內治安和新聞檢查。次日，他下令成立一支執政警衛軍，共2100人，包括兩個榴彈步兵營、一個步兵連、兩個騎兵連和一個炮兵連。這支隊伍以後就發展成皇帝的禁衛軍。

奧地利也拒絕了拿破崙的和談建議，因為這時的奧地利軍事上正處於優勢，奧地利又一次成為義大利的主人並企圖從義大利發動對法國的進攻。1800年4月，梅拉斯的奧軍把薩沃納附近的法軍截為兩段，絮歇的部隊被迫向尼斯撤退，被趕回到瓦爾河畔；另一支馬塞納的部隊也被圍困在熱那亞要塞內。儘管馬塞納和副手烏迪諾、蘇爾特奮勇作戰，但終究抵擋不住兩倍於他們的敵軍進攻，處境十分困難。奧軍司令部計劃是儘快迫使馬塞納投降，以便大軍西指，攻入尼斯、普羅旺斯、甚至薩瓦，圍殲絮歇部隊，喚起南方保王黨的叛亂，造成法國的癱瘓。奧軍司令部的計劃是有條件實現的，但是，其作戰計劃卻有一個很大的漏洞，那就是梅拉斯將奧軍龐大的兵力置於敵人可以從後方（即瑞士）打擊的地方。這一漏洞沒有逃過拿破崙的鷹眼，他決定採取一項全新的而且極為大膽的作戰計劃。

拿破崙命莫羅指揮的萊茵戰線的10萬大軍在巴伐利亞一帶活動，同克頓率領的奧軍作戰，以吸引住奧軍的力量。他自己則採取一個冒險的行動，他不去順應敵人的設想，去援救在熱那亞陷入困境的馬塞納部隊，而是從瑞士經過大聖伯納德山口進入義大利，從後方襲擊梅拉斯軍隊，奪取他的各個倉庫、輜重庫和醫院，截斷梅拉斯和奧地利的聯絡，迫使梅拉斯在被動的狀況下作戰。而梅拉斯奧軍的失敗就能使義大利的整個奧軍覆滅，使法軍重新贏得義大利。執行這個計劃要求行動迅速、極端秘密和非凡的勇敢。但是，保守秘密是非常困難的，到處有英國和奧地利的間諜。必須瞞住他們，或者把他們引入歧途，為此，拿破崙決定製造假情報。

1月25日，拿破崙對他的陸軍部長貝爾蒂埃下了一道手諭：“我的意圖是要組成一個預備軍團，由第