七日後，安京。

“杜大人今兒未乘車駕，改成騎馬了？”

今兒正月初四，滿城還沉浸在新年的喜悅中，四處張燈結綵，紅火恍惚。

太尉府前守門的小廝往街巷上看去，只見一身著青色寬袍，橫眉長眼的魁拔身影縱馬而來，在府門前勒韁停下，通身一股肅然之氣。

杜之尋徑自往門裡走：“謝大人應在府上吧？”

小廝一邊躬身在前頭引路，一邊回道：“今兒是元正後的最後一個休沐日，謝大人陪著一大家子去後院賞梅花了。”

正說著，就見太尉謝忠從後院轉了出來，胳膊被一爛漫的少女挽著，少女淡眉杏目，舉止跳脫，正是謝晚吟。

杜之尋忙忙拱了拱手：“謝大人。”

謝忠見杜之尋行色匆匆，眼裡露出訝異之色：“杜大人拜年也不早些，這都已是傍晚了。”

杜之尋頷首，觀四周都是謝宅家眷，不好提及陵州之事，找了個幌子道：“是下官來得不是時候，還望大人莫怪罪，下官此前聽聞貞王殿下已經出了梁州，想必不日便能抵達西樾國都了，如此一來，也可儘快返京，與謝小姐成婚。”

還未等謝忠說什麼，謝晚吟的臉已經耷拉下來：“杜伯父來我謝家難道只為說貞王嗎？”

謝忠橫眉看了謝晚吟一眼：“怎麼跟杜大人說話的？沒大沒小。”

謝晚吟氣得雙腮鼓起：“女兒本就不喜貞王，一想到同他的婚事我便吃不下，睡不著，好不容易他去北境了，婚事擱置，我好舒心幾日，杜伯父真是哪壺不開提哪壺。”言罷，提著裙襬扭頭便走。

“這……”謝忠有些愕然，只好對杜之尋道：“謝某教女無方，將她給寵壞了，讓杜大人看笑話了。”

杜之尋道了聲：“無礙。”

謝晚吟走了正好，順道將一眾老小皆引去了後院。

謝忠觀杜之尋黑著一張臉，眯了眯眼，反應出一些不對勁，問：“出岔子了？”

杜之尋朝謝忠身側的小廝們看了一眼，謝忠看出他有難言之隱，對一旁小廝道：“去書房備兩盞茶，我與杜大人有要事商議。”

小廝稱是，很快跑開，待謝忠領著杜之尋進到書房時，茶水已擺好。

杜之尋將門掩好，在謝忠對面落座，兩人之間隔著一方矮几，几案上鋪著一張棋盤，上頭黑白分明的棋子落成了一片殘局。

謝忠從玉盒中再取一枚黑子，一邊試著破局，一邊問道：“陵州出了紕漏？”

杜之尋“嗯”一聲，沉聲道：“楊硯書帶著賑災錢糧南下時被土匪劫道，從而牽扯出了陵州司馬陳習遠養寇自重一事，於是太子藉著此事的契機，將景王也安排去了陵州，其目的不言而喻，一來是盯著楊硯書，二來也是想肅清陵州官場，好安排他們的人頂上。大人您知道的，那陳習遠是下官的人，他在陵州多年，隔三差五便向下官送一些錢銀，下官拿人手短，所以一直在替他遮掩罪行，奈何他這次捅了大簍子，實在是紙包不住火了。”

謝忠將黑子落在一兩面夾擊的空格處，反問道：“真的只是拿人手短嗎？”

杜之尋霎時語塞，沉默片刻，又道：“是下官利慾薰心，想著陵州山高皇帝遠，從中謀利也神不知鬼不覺，哪知這次陵州大水，各路神仙都趕去了陵州。”

謝忠道：“以杜大人的手段，處理起陳習遠一事應是遊刃有餘，怎的弄得如此狼狽？”

杜之尋緊握著茶盞，彷彿全然未感受到燙，咬牙道：“下官本在陵州安排了兩步棋，陳習遠與段慶任意一人暴露，另一人便將其滅口，奈何那個段慶真是個管不住下半身的廢物，竟然信了一個姓陸的女商人，將下官與他的關係抖了出去，女商人被抓，他自知闖下彌天大禍，給下官寫來一張字條