看著魏知府的背影。

恍惚間，蘇檀想起一樁舊事。

五年前，她初到青州，開鋪子做生意，時常有地痞流氓上門尋釁滋事，她一怒之下到府衙報官。

當時魏知府坐在高堂之上，捋著山羊鬍，腰板挺直：“蘇掌櫃莫怕，日後本官定安排捕快多加巡視，我青州商賈不論男女老幼，皆可安安穩穩做生意。”

起初，蘇檀以為他只是打幾句官腔，打發自己離開，卻不料第二日孫捕頭果真帶著捕快們巡邏四五回。

事後蘇檀送禮給魏知府，他照收不誤，但在諸多大是大非面前，魏知府不算糊塗。

為官圓滑最愛頭頂的烏紗帽，又難得清醒不助惡的父母官。

大敵當前，自當同進退。

收回神思，蘇檀叫住他，語氣鬆快：“魏大人。”

魏知府頓足，轉身看向她，烏紗帽的黑色羽翅顫顫巍巍。

蘇檀說：“我的無垢盟可以提供兩千民兵，自備兵器。”

“沈國公臨走前曾留下一千暗衛，可以一當十。”

“雞鳴山中備有數十間洞窟房，糧草富足。”

“青州境內的蘇氏商鋪、藥鋪庫房常年備貨，哪怕封城，也能撐兩三個月。”

“您當真要送我走？”

魏知府眼眶逐漸泛紅，仍不忘打著官腔：“蘇小姐，若你有個好歹，本官如何同沈國公交代。”

君子重諾，沈國公離開青州前，他曾承諾定會保蘇小姐無虞，如今豈可背信棄義。

蘇檀莞爾：“覆巢之下，安有完卵。”

“若青州城破，我一人逃命獨活，後半輩子如何同自己交代。”

魏知府看著蘇檀久久無言，頭頂官帽的羽翅悄然顫動。

他頷首：“蘇小姐高義，魏宏汗顏。”

蘇檀頷首回禮：“知府大人為民立命，民女亦敬佩。”

隔著堂外高高的門檻，官與民，相視一笑。

“籲！”

府衙外傳來人聲。

城門校尉鄭勇推開大門揚聲稟報：“大人，不好了，距離城門二十里外發現東夷軍隊！”

議事堂內眾人聞訊跑出來，圍作一團。

鄭勇滿臉焦色，大口喘著粗氣：“先遣兵全……全副武裝，據探路斥候估測，足有五萬之多。”

蘇檀一下子握緊拳頭，竟來得如此之快，先遣兵就有五萬，待後面的主力軍隊抵達……

青州危如累卵！

魏知府當即摘下烏紗帽，預備換甲衣，對鄭勇吩咐道：“傳令下去，戍衛營立刻出兵應戰，城門、浮丘山，嚴防死守。”

“即刻派巡邏兵挨家挨戶通知百姓們，收拾糧食細軟撤離城中，去往雞鳴山避難。”

“是！”

魏知府轉頭看向蘇檀，語氣鄭重：“蘇小姐，安頓後方百姓，此重任便交由您和無垢盟了。”

蘇檀重重點頭。

魏知府又對吳師爺說道：“你和蘇小姐一同去往雞鳴山，務必將求援奏疏飛鴿送出。”

“下官遵命！”

大軍壓境，激戰在即。

東夷軍隊行至城外十里之處，許是警覺城中有變，並未立即發動進攻，而是就地安營紮寨，與青州城門守衛遙遙對峙，猶如野獸伺機而動。

青州城內人心惶惶，巡邏兵挨家挨戶上門催促百姓撤離，往雞鳴山避難的隊伍越來越長。

臨近二十九日傍晚，蘇檀仍在帶領手下的管事們安置百姓暫且落腳，老弱婦孺住進洞窟房，其餘人住進林中搭建的窩棚。

蘇檀一天一夜沒有閤眼，只在午間喝了半杯水，此刻扶著腰靠在樹幹旁喘息片刻。

殘陽如血，