柳婧看著他準備轉身就走，終於低低地說道：“我在南越等你……阿郎，你要是對我不忠，我就帶著兒子改嫁！”

鄧九郎驀地轉過頭來。

他瞪了柳婧一眼後，見到她淚水順著玉潔的下巴流下，明明都這樣了，卻還昂著頭一副倔強高傲的樣子，不由心頭一軟。

蹙著眉，他輕嘆道：“等回來後再收拾你。”他想到母親的病，也無心與她多說，便揮了揮手，又道：“阿婧，我會好好的，你也要潔身自好。”說罷，他策著馬衝了出去。而隨著他一動，眾鐵蹄同時踏起漫天煙塵，漸漸遠去。

……

鄧九郎出發時，是初秋，抵達洛陽時，卻到了第二年春天。

而這時，因鄧太后向遍請天下國手，倒也給鄧母吊住了一條命。只是這畢竟只是吊命。久臥在床，一日比一日虛弱的鄧母，那樣子簡直與鄧九郎記憶中，永遠雍容華貴的母親相差太遠。

陡然見到這樣的鄧母，鄧九郎伏在地上哽咽起來，他猛磕了幾個頭，流著淚說道：“孩兒不孝。來得遲了。”

就時人的觀點中，一心為了一個婦人與母親姐姐爭持的鄧九郎，確實是不孝的。要是往時，鄧母也許會這樣嘀咕幾句。可她久病在榻，不知何時便會死去。數月以來，竟是把人間的榮華虛名看破了不少。

她在婢女地扶持中掙扎著坐起，一手握著鄧九郎的手，鄧母浮腫蒼白的臉上也是淚水滾滾，她啞聲道：“擎兒，我的擎兒。母親真的好想你！”

在一句話喚得鄧九郎泣不成聲，只是緊緊握著母親的手後，鄧母又流著淚說道：“孩子。你那婦人呢？沒有帶她來？還有我的小孫孫呢？母親這一輩子，竟是連看他一眼也不能麼？”

鄧母這話，再次令得鄧九郎哽咽不止，他緊緊握著母親的手。過了一會才發出聲音來，“母親，孩子太小了……”

“是，是太小了。”鄧母顫抖著撫上鄧九郎的頭，喃喃說道：“是太小了，這麼小不能上路，我的小孫孫只要他好好的。奶奶看不到就看不到吧。”

說到這裡，她撫上鄧九郎的臉，慈愛地說道：“擎兒，你瘦了。”

鄧九郎流著淚不住地搖頭。

見他都說不出話來了，鄧母喘息了一會，低低的，突然地說道：“擎兒，母親悔了。”

一句話令得鄧九郎騰地抬頭時，鄧母紅腫著眼看著窗外，迷茫地說道：“人這一生，實在太短了，母親還記得你剛剛出生那會的情景，可就這麼一眨眼間，你都有兒子了。擎兒，母親以前想不通，總覺得那婦人性情行為都不好，任哪一點也配不上你，偏你還死心塌地，為了那婦人，都守身如玉。母親上了榻後，成日地思量著，竟是明白了，那時母親除了看不上那婦人，也是在妒忌……我的擎兒這般好，她憑什麼還這也不滿那也不知足的？她憑什麼讓我的擎兒，看她比看我這個母親還要重要？”

她慢慢轉過頭來，顫抖地握緊鄧九郎的手，鄧母輕聲說道：“擎兒，母親天天想天天想，已經想明白了……你這一輩子，什麼都有，什麼都如意，就在那婦人身上跌了跤，可這也是天意。天道永遠不會把人給足了的，那個婦人她，就是你的劫，是你命數中該有的缺！母親要想你好，就不能要求太多。擎兒，告訴那婦人，我不反對你們了，母親再也不反對了。”

鄧母緊緊握著鄧九郎的手，慈愛地說道：“母親只求再活些時日，能活到親眼見一見我的小孫孫……”

鄧九郎再也無法自制，他哭出聲來，緊緊抱著母親，鄧九郎聲音嘶啞地喚了一遍又一遍，“母親，母親，母親……”在這連綿不絕地叫喚聲中，他似乎要把這些年，因為柳婧帶來的委屈，身為夾心人的苦惱，無論如何也不能兩面討好的痛楚，全部宣洩而出。

鄧母也緊