算得上勢力頗盛。尤其是紹興五年他引薦乃叔李若揭入宮中供奉獲得趙構寵信之後，聲價更增，人稱‘天子護衛’。李若揭號稱“天下武學之宗”，一身技藝，大是非凡，連袁老大也不得不深為顧忌，在座下首的三個侍衛就是李若揭的三個弟子。

李捷相貌不錯，自命風流，於袁大一向不甚相和，但他的神色中只見親匿之意。

座中打橫相陪的卻是秦丞相府中的長史韋吉言。宰相家人七品官，他貴居長史，位可就不只七品了。秦檜對他一向頗為看重，所以他雖非當朝正員，但一舉一動也一向頗受人矚目。

下首李若揭的三個弟子額眉高聳，紫氣隱現，看來俱已得了李若揭‘紫宸’一脈的真傳——雖只這寥寥幾人，卻已囊括朝中數股勢力。他們於此相聚、深宵密議，訊息傳出，怕足以讓人咋舌的了。

只見座中杯盞雖陳，袁辰龍卻很少動箸。李捷笑道：“今天我這個主人可當得可有些失敗——客人都沒吃什麼，照西晉金谷規矩，這兒的廚子美人實在該拿去殺了。阿紋，你來勸袁統領喝一杯酒，他再不飲的話，我只好拿你出去殺了。”

他話雖笑著說的，那個姿色嬌好的美人‘阿紋’卻也身形微顫。

袁辰龍卻於這時不待她來勸，已自斟自飲了一杯。他的舉動一下就封死了李捷接下來的勸酒。只聽李捷尷尬笑道：“我倒是忘了，都下盛傳袁兄一向在金陵城有一個紅粉知己，就是這秣陵城中名傳吳下的蕭如。這些庸俗脂粉，袁兄當然不會入目了。”

他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜銜王命得以招你相會，你耐著性子已很陪了兄弟一會兒了，也算大給面子，咱們該提到正事兒了。”

說著他一回頭，問道：“幾時了？”

旁邊一個侍童笑道：“快四更了。”

李捷與韋吉言相互間就交換了個眼色，似是在問：“是時候了吧？”

韋吉言微微頷首。

袁辰龍冷眼旁旁，但其眉眼動靜已盡入他眼角餘光，心下一緊：石頭城果然有事。

——李捷是那種三句話就可以和人拍著肩膀稱兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龍。兩人雖同朝任職，但一向交往不多，今日他賣弄唇舌，足說了一個多更次的怎麼養馬、怎麼放鷹，以及官場、美女、珠玉、聲色……無數閒題，無奈袁老大就是不介面。他這做主人的為了不冷場，也撐得頗為辛苦，好容易拖到這時，可以觸到正題了，他也覺得心裡一陣輕鬆。只聽他笑道：“說起來，這事還真尷尬，可以說——說大就大，說小就小。皇上不找別人，單單看上袁兄，也足以看出皇上對袁兄的倚重了。”

袁辰龍並不接話，靜靜聽他往下說。

李捷一拍自己大腿，嘆道：“袁兄該知那個完顏晟吧？就是數次前來屢屢無禮的那個北使。要說，他們可也真不安份，總要尋些新花樣出來，再不肯過些太平日子。好容易承秦丞相紹興和議，安穩了幾年，偏偏常無端生出些事來。大家隔淮而治，國泰民安，就這樣子不是很好嗎？偏這次完顏晟又生出了個新花樣，他帶來了一個什麼北朝‘金張門’的高手。說北主完顏晟氏傳話給咱們朝廷，指責南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然還有個什麼‘江湖’，其中俱為不臣之人。而咱們朝廷竟不能壓服，以至近年擁聚淮上，屢犯和議。他們要問問咱們朝廷到底管不管，又有沒有能力管？如若不行，不如請他們‘金張門’的高手出面，代為統領緹綺，壓服逆亂，以靖局勢。”

他含笑而言，心中卻大是得意。這番話明明已是指責袁辰龍的意思，雖借北朝之人口生髮，在他卻也大快己意。

——廳外屋簷上的人聞言就一驚：北朝有意逼迫朝廷驅使袁老大染指淮上？近來蘇北一帶已數遭緹騎逼迫了，那還只