“朝綱腐敗，民生艱難，禮崩樂壞，內憂外患。”

“可哪個朝代不是這樣？各朝各代，治，都只是一時；亂，才是長期的。本朝不也有洪宣之治嗎？然後不就這樣了。”長腳嘆道，“所以，你的出路：第一，當官，殺人放火受招安。最後或者混個遊擊將軍，跟謝如松一樣風光。你那些金剛羅漢也得善終，結果與現在天天跟你作戰的官軍變得沒有兩樣。第二，那些歷朝歷代響馬盜寇的結果你不是不知道，最終難逃覆滅。如果我是你，只怕也會選第一條。”

“我從來沒想過要投降。而且，我殺了謝如松的親弟弟謝如柏，他與我仇深似海，我沒那麼容易被招安。依你說來，真沒有第三條路？”

“就算你能翻盤，”他盯住鍾秀才的雙眼道，“你想當漢高祖、朱洪武？”

鍾秀才雙目炯炯：“我現在決沒有那個意思，但為什麼不可以想一想呢？前一個皇上，重用閹黨倒也罷了，五十萬大軍去‘出狩’，一狩就狩到瓦剌了。現在這個皇上人並不壞，只是未必肯把江山還給他的老兄，天下大亂，就在眼前。本朝太祖如果沒有離開皇覺寺，不過是個叫花子和尚而已，將來的事，誰也不知道。”

長腳打斷了他：“我相信，我十二萬分相信，如果當今皇上把江山讓給你，你肯定比他們幹得好百倍。可是你死了呢？估計你十有八九會傳給你那寶貝兒子。如果讓他當皇帝，我呸，他長大了要不是個昏君才怪！”

鍾秀才有些訕訕地道：“繼儒這孩子是不像話。我知道他給堤上的鄉親們添了不少麻煩。他畢竟才十八歲……”

長腳擺擺手。鄧況也有些尷尬，三個人相對無語。

過了半晌，長腳嘆了口氣：“你和老鄧都是好人。我不會幫你去殺人。別的事，我會看著辦的……”

就在這個時候，骨骨和一個十五六歲的孩子瘋了一樣地跑了過來，一臉的汗，那個孩子的臉上還全是血。

自號夜叉的鐘繼儒，也就是吳戈玩雜耍時帶頭在邊上起鬨的那個少年，帶了一大群孩子聚在舊碼頭後面的一片廢墟里。

“黑皮，你今天得了多少？”

一個黑黑的少年老老實實走過來，往夜叉腳下的布袋裡丟了十餘文錢。然後一個挨著一個，有的三五文，有的一兩個銅板。最後一個是年紀最小的骨骨。骨骨沒有斬獲，只好比劃著低下頭。

黑皮道：“你就不會從長腳那兒偷一點？”

夜叉擺手：“你別瞎胡鬧，我跟你們說過，別去惹長腳，那個傢伙鬼得很。”

夜叉快滿十八歲，在這一幫孩子中年紀最大，也最有威望。

大家問：“今天干什麼呢？還去胡家的瓜田偷瓜麼？”

那黑皮涎起臉道：“要不咱們爬到麗芳樓去偷看……”話還沒說完，就被夜叉在頭上打了一記：“沒出息的東西！你要被婊子潑幾次洗腳水才算過癮啊！”

黑皮奮然說：“要不我們今天就去把東門郭四郎他們那一夥給滅了，報小燕上次被搶之恥？”

夜叉想了想，覺得是個好主意。於是十一二個孩子各自抄了些短棍彈弓，他本人甚至在腰間別了柄從肉鋪偷的一尺長的劏豬刀。

他給自己封了個太子少保開國公天下兵馬大元帥的頭銜，黑皮小燕一干人等，都有徵西將軍、平虜將軍之職，就連骨骨，也得了個參將。他們與東門郭四郎一班人結怨已久，兩幫孩子已打過幾次。這一夜，他們悄悄圍到了東門邊的一家祠堂，這是郭四郎他們的據點，卻不見一個人影。

黑皮氣喘吁吁地跑來報告：“***，郭四郎他們去看社戲了！今晚不過四更天肯定不會回來。我們還等不等他們？”

大家覺得很沒勁，嚷嚷著回家。黑皮又說去麗芳樓。夜叉沒打成架覺得沒面子，