：“堂下何人！自報家門！”

估計金員外家齊大掌櫃在縣衙被整治的訊息傳開了，這邱大官人跪的十分痛快，叫道：“縣尊爺爺！在下邱立，世代行鹽為生。正洗浴間，便有公差相擾，心肝驚嚇不停。委實不知因何事過堂！”

“刁民！你行騙官府盜用庫銀，圖賴至今…”

“縣尊爺爺！並無其事啊！”邱立叫道。

李佑大怒，甩了籤子喝道：“誰許你胡亂插嘴！左右掌嘴二十！”

李大人還是沒忍住抽他…直打得邱大官人口鼻鮮血長流，但仍抵賴不認：“小的並不知所說庫銀是何事。”

“你家窩數一萬三千引鹽至少需要八千兩本錢，據本官所知，你去年的本錢都是借來的，敢將所用銀兩來頭明細一一寫出，待本官拿去與各方對質麼？”

那邱立眼見實在搪塞不過，只得承認道：“在下確實找江縣尊拿過四千兩銀子，宣告合夥運鹽，得利對半分，怎奈天意不作美，鹽船在安慶府沉了…”

“還敢欺瞞本官！”李佑厲聲道：“本官已查得，有裡中老人及江上漁夫多名為證，安慶府去年至今，並無鹽船沉沒，證據俱在！你這刁民該當何罪！”

邱大官人沒料到到縣尊居然不惜跨州過府的查訪此事，還弄出了證據，呆了一呆。李佑卻不給他尋思時間，又摔了籤子喝道：“還不肯招？重責二十！”

邱立害怕皮肉之苦，想著扛不過，便叫道：“在下招了招了！確有騙取江縣尊銀子之事！”

李佑冷笑道：“刁民休要避重就輕！罪名不是騙取江大人銀子，而是盜用縣庫官銀在先，又偽造沉船詐騙官府、逼迫知縣自盡在後！你以為官府的銀子是那麼好竊的？今日叫你見識見識什麼是官法如爐！”

若詐騙無非就是賠錢挨板子，但縣尊口中吐出來的這些罪名實在有點重，盜用庫銀、詐騙官府、逼知縣自盡，一個比一個令人心驚肉跳，使得邱大官人不禁花容失色，“縣尊爺爺，並非…”

李佑不與他講理，只管喝道：“不招就打！左右狗才還不動手！”

邱立一連捱了三十多重板子，又被潑醒，終於挺不住，暗示道：“在下願先吐還贓銀…”

這意思是要送好處求饒了。在邱大官人想來，江知縣已經自盡了，虧空也補上了，任何多一事不如少一事的官員都不會再翻出來給自己添麻煩。新縣尊還揪著這事不放，無非就是要敲他點銀子。

但邱大官人又一個沒料到的是，李縣尊竟然清如水明似鏡！李大人面對賄賂無動於衷，大義凜然道：“不認罪名，談何贓銀！不招上夾棍！”

哎喲。這縣尊實在蠻不講理…邱立和兩旁值堂皂隸齊齊想道。邱大官人又一想。縣尊是新來的所以沒有關節門路可通，不如在他這裡先認下了，等本案上報到府衙、分司時使錢買一個屈打成招了事。

計議已定，邱大官人便有氣無力道：“在下全招了！”

聞言李佑緩和口氣，雨過天晴和顏悅色的問道：“除了盜用官銀，你運鹽其他本錢從哪裡來的？”

邱立雖然糊塗縣尊問這作甚，但嘴臉和背後的傷勢仍在隱隱作痛，心下畏懼如實答道：“找了六位同鄉借的。”

“都是鹽商？”李縣尊繼續盤問。

“是。共借了五千兩。”

果然如此，揚州鹽商百分之八十都是徽州人，彼此之間互相幫襯也是常有的事情。李佑又問道：“這筆款子不小，拿來運鹽時你們如何約定的？”

邱立愈加糊塗，但這也沒什麼不可說的，這年頭合夥運營、對半分利是很常見的生意經，比如東家出錢、夥計出力，年底盤點後利潤各取一半的做法。所以邱大官人還是如實答道：“在下出窩本，他們出銀子，合夥運鹽。其利各半。”