頓開，既知此事幹系禍福，又更加疑惑。蕭老拈鬚吩咐：“算算日子，上山打醮的夫人小姐們也該回了。明天都換上乾淨衣裳，大堂裡該掃的掃，擦的擦，該擺的擺，該放的放，也得收拾乾淨整齊了！在多備些新鮮蔬果，紅茶點心，手腳都利索了！”

“重陽節”吃蟹賞菊，登高秋遊，已成習俗。千里內又以蓮山形勝，山上“太虛觀”更是“三清教”之首。於是每到春遊秋狩，或是盛夏時節，附近府城的世家就帶著閤府家眷，往蓮山上跑。正因如此，“太虛觀”的產業越做越大，名聲越來越響。

眾人吃過午飯，容輝、張大力和趙明照例去看賭局。賭場設在鎮中一處巷中，參賭的都是各家店鋪夥計。若在往日，容輝自樂得打發時間。但今日屋中藏嬌，又怎敢輕易外出。可若不出去，豈非“此地無銀三百兩”反遭人懷疑？一時間瞻前顧後，還是決定去看賭錢，最不濟還能領回二十兩賞銀。

夥計們手頭不多，下注不過三兩個銅板。賭注雖小，卻都興高采烈。而像容輝這樣的學徒，也只能在旁跟著喊喊大小，湊湊熱鬧。

梧桐樹下，兩堵牆間，十餘人圍在一張八仙破桌前嚷嚷。坐莊的是個少年，他的聲音最響最亮：“下了！下了！買大贏大，買小贏小……買定離手！”說著拿骰盅扣入三粒骰子，使勁搖晃。骰子輕撞盅壁，聲音清脆悅耳。

眾人心隨意動，撲撲直跳，又忍不住摸出銅板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大”，壓小的人自然喊“小”。容輝見坐莊的少年押“大”，於是站在圈外跟著大喊：“小—小—小……”張大力和趙明隨聲附和。

原來坐莊的少年是鎮上娼窯的“小龜奴”，嫖客們的打賞已然不少，姑娘們買藥買粉也都找他，其中回扣更加可觀。如今盛世太平，笑貧不笑娼。容輝等見他既有錢花，又能常常出入花街柳巷。羨慕之餘，有時還埋怨爹孃：“怎不將自己也送到妓院作學徒。”

三人由慕生妒，於是只要莊家買小，就一起喊大。而手頭有幾枚銅錢時，也跟著下注，只是玩不了幾莊，好不容易贏的又連本輸了回去。

三人喊的興起，無意見日落西隅，方覺口乾舌燥，只好回酒樓招呼客人。容輝待酒樓晚上打烊，又在鍋上端回半碗熱水。他知道了少女底細，心中反而踏實，伸手去探她病情，發現高熱已退，身體也不再顫抖。只是臉色蒼白，氣息微弱，眼看活不成了。

他眼見徒勞一場，心中不住憋屈：“當歸畢竟是普通的補血藥材，若如此下去，這姑娘多半沒救……”他卻不知少女幼功所積頗厚，若有時間運功逼毒療傷，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出諸多毒血後，雖然減輕了毒傷，但血行不足，已無法行功。

容輝轉念又想：“鹿血有養血益精，行血祛瘀，消腫療傷的神效。若能給她喝一碗，自能救回她一條小命……我是堂堂男子漢，總比一頭畜生強！”一時間豪氣干雲，不信自己救不了這個姑娘。抽出寶劍，反覆擦拭幾遍後，橫劍當胸，抬起左腕，在劍刃上輕輕滑過，霎時間的鮮血迸流。

他拋開長劍，急忙抓起一隻白瓷碗接住鮮血。這一劍劃得不重，血流漸行漸少，一碗血還沒放滿，傷口已自行凝結。撐起少女，端起碗連喂帶灌，給她服下後。又割了一碗，已是腦中昏昏。再送她服下後，才讓少女躺回原處。

他腦中昏沉，只想：“我也算得仁至義盡了！”坐在床沿，見這少女實在美麗，細細欣賞了半晌，又覺得大丈夫就該救她一個嬌滴滴的小姑娘。心念既定，倦意潮水般湧上眼簾，才想該如何睡覺：“這床是我的，當然該由我睡！”又怕少女夜裡死了，詐屍作祟。於是先退一步：“大秋天的，總不能讓我睡地下吧！”嘆息一聲，只好在牆角拿過草蓆，又翻開箱籠，找出一床棉被。自己鑽到在床底下開了地鋪，躺下來不住自