無論光緒帝本人是否情願,他的后妃都已經選出來了大婚的籌備工作也進入倒計時雖然此時的清王朝已大非往昔,這場大婚禮仍然極盡奢華,共計耗金4126兩、銀482萬4183兩、錢二千七百五十八串而據光緒帝師翁同龢說,其實共耗銀一千一百餘萬兩,除婚禮應有花銷外,還有500多萬兩被慈禧太后的親信們中飽了私囊

大婚迎娶皇后的日子定在光緒十五年正月二十六至二十八日(公元1889年2月25至27日)按規矩,皇后入宮之時要有嬪妃跪接因此長敘的一雙女兒提前在正月二十五日夜晚便進了宮,姐姐被封為瑾嬪入住永和宮,妹妹被封為珍嬪入住景仁宮二十六日,太后侄女這位新皇后終於在隆重的儀式中進了宮,成為光緒帝的皇后了

對於婚事的不由自主和婚禮的奢華,光緒帝本人非常憤懣這對表姐弟雖然結了夫妻,彼此的關係卻從一開始就陷於困境

光緒皇后的父親桂祥比慈禧太后要小十幾歲,才知人事兩個姐姐就已經分別成了貴妃和王爺嫡妻,他因此一直在富貴放縱中長大,成了一個典型的紈絝子弟,不但毫無才學可言,更是一個大菸鬼,將家業花銷浪蕩無度,其妻也是個目中無人蠻橫無理的女人據說這位桂公爺的夫人還有一個女兒,嫁給了道光帝幼兒孚郡王之子載澍,這個女兒的人品完全照搬父母,與丈夫偶爾口角便回孃家告狀,而且竟鼓搗著老孃把狀告到了慈禧太后面前桂公爺夫人則更加老辣,非要讓大姑子太后把女婿以大逆不道罪處死不可在恭親王和醇親王的苦苦哀求下,載澍好不容易才逃了一條性命,改判褫職奪府,杖責一百,永遠發往宗人府圈禁即便如此桂公夫人仍然不肯罷休,宗人府杖責之時她還派專人去監督行刑,直逼著將女婿打得血肉模糊幾乎送命載澍在宗人府一直圈禁到庚子年八國聯軍之亂時才被釋放桂公夫人母女一個寧可讓女兒守寡,一個寧可謀害親夫,也不願夫妻間絲毫諒解,其心性令人稱奇(載澍的遭遇還有另一重原因:他屬於帝黨,觸犯了慈禧太后的利益)

有了一個這樣的家庭,光緒皇后的人材品貌及為婦之道究竟如何,那可真是天知道了總之,她與光緒帝之間既沒有一個好的開始,更在後來的相處中對光緒帝滿口譏諷步步緊逼於是才幾天工夫,這位太后侄女就成功地讓自己的丈夫與自己成為新的一對怨偶

與皇后在夫妻之道上破罐子破摔不同,雖然同是慈禧太后硬塞給光緒帝的女人,珍嬪他他拉氏卻逐漸扭轉了光緒帝的成見並最終成為光緒帝終生一往情深的物件

珍嬪剛入宮時年僅十三歲,還是個稚氣未脫的孩子,聰明伶俐善於應對,與木訥粗劣的光緒皇后相比,珍嬪更討慈禧太后的喜歡,經常陪伴在慈禧太后的身邊,慈禧太后知道她喜歡書畫,還特地派親信的才女繆嘉惠做珍嬪的書畫老師

光緒帝也很快就注意到了珍嬪,無論是言談舉止還是才學稟賦,珍嬪都遠遠超過了皇后與瑾嬪,由於年幼,她還率性天真,在皇帝面前也沒有故做姿態之舉光緒帝驚喜地發現身邊原來還有這樣的可人兒珍嬪很快就贏得了光緒帝的專寵,光緒帝甚至時常讓她留宿自己的宮中而對於皇后,光緒帝卻非常冷淡

對於光緒帝如此的偏心,皇后非常怨恨不滿,時常向慈禧太后抱怨慈禧太后其實並不喜歡這個侄女,但是想到她畢竟是自己的孃家人,皇帝對她太過冷淡勢必會影響自己孃家的聲勢,也就時常勸光緒帝親近皇后然而慈禧太后雖然可以將光緒帝勸進皇后宮,卻不能讓光緒帝對之動情,皇后仍然是長守枯寂

更重要的是:這時的慈禧太后在光緒帝的后妃中,更為偏愛珍嬪,在光緒帝妻妾爭風中,她往往袒護得到了皇帝專寵的珍嬪有一年夏天慈禧太后要往頤和園避暑,臨走時甚至還特意點名帶走了皇后與瑾嬪,任由光緒帝與珍嬪在紫禁城裡自由自在