他的阿父有一雙更為粗糙的手掌。

趙元清楚地記得趙諶的手掌撫過身體的感覺，粗糙的，帶有刮擦感，和燙人的溫度……每次回想起來他都很不好意思。粗糙是因為有厚厚的繭子，那可不是他這種一年二年形成的薄繭。每隔幾個月他就要替他爹磨掉手上新生的繭子，否則繭子太厚握兵器有礙。

那些繭子可都是戰功的累積！

“大郎。”

旁邊有人喊他，趙元聽出是守門的親衛，翻身下了馬。

那名親衛站在半開的門邊，見他下馬，忙持戟走過來，遞給趙元一個捲起來的布條：“外頭有個人讓屬下把這個交給您，屬下檢查過，似乎裡面寫了字。”

趙元接過那個一指長的布卷，問道：“可看清是個甚樣的人？”

親衛想了想：“個頭挺高，蓄著一把鬍子，戴了護耳帽，穿著普通的布衣，聽聲音年齡卻不大……他說您先頭救過他，原想拜見您的，身份卑微云云，屬下讓他留步，說來請示，或許能見，他卻轉身就走。”

趙元不由納罕。

“行了，你自去吧，也許是我認識的人。”

“屬下告退。”親衛行了禮，徑自出去，關上了大門。

趙元一邊往第二進院子走，一邊展開卷子，大紅棗見主人忽視他，亦步亦趨地跟在後頭，還伸著大腦袋想要去叼走那個布卷。

“哎哎別搗亂啊臭毛毛！”趙元無語地推開它，側身去看那布條。這一看，卻愣住了。

那布條上似乎是用木炭條子寫的字，卻是白戎那邊的文字。

＇八字裡巷＇

就這四個字，落款卻是一個畫法粗陋的虎頭。

趙元內心巨震，仔仔細細又把那四個字連著虎頭看了幾遍。沒有錯，那虎頭是他教阿虎畫的，只是他畫得精細，阿虎卻總也學不會拿毛筆，畫出來的虎頭如同幾歲幼兒隨手塗鴉。

他站在那裡發呆，滿心不敢置信。大叔明明……不，不對，大叔不會騙他，只怕連大叔自己都不知道，阿虎並沒有死……

趙元低頭又看了一眼布條，心裡還存猶疑。真的是阿虎？

八字裡巷離將軍府不遠，但處在熱鬧的坊市，走路過去要十幾分鍾。如果真的是阿虎，他自然能混入府城，然而犬戎人怎會特地留他的性命，還放了他？

這事……著實蹊蹺啊。

趙元輕輕吸了口氣，不管是不是他多想，這一趟必然是要去的。他想了想，走回書房將布條擱在長案上，用一塊鎮尺壓住，又留了幾句話，才從後院找了一塊攀著牆出去了。他沒有喊趙達，一來若事情有異，叫了他也無用，反而趙達精通草原犬戎白戎幾支的文字，萬一他出了事，趙達在書房也能看到字條。此時提及，趙達定是要跟了他去的，反而壞事。

一路上倒有人認出趙元，趙元並不躲避，盡說了自個兒要去八字裡巷找朋友玩。這也算是一重保障了，一路都有人看見他的去處，府裡要找人也好找些。

坊市雖熱鬧，到了八字裡巷，人反而稀少了起來，走到巷子深處，已經聽不見聲響，只餘趙元自個兒的腳步。

遠遠的，趙元就看見拐角處的地上落下一道人影，立刻頓住腳步。

“是誰？”他警惕地問道，手裡握緊短匕，“是阿虎嗎？”

過了好半天巷子裡都沒有聲音，就在趙元已經打算離開的時候，那個人影走了過來，恰便是親衛嘴裡的形容。

來人比趙元高上一個半頭，肩膀厚實，打扮卻有些邋遢。他蓄著一把鬍子，此時摘了帽子，腦後毛愣愣地扎著一把髮質堅硬的頭髮，鬍子外的面容卻意外顯得十分年輕。

“阿虎！”趙元握著短匕的手已經松下，愣愣地看著他，輕輕叫道，“阿虎，真的是你