生，你叫傅曉迪。此地是谷行，不是錢莊。魯叔讓你來，是讓你做賬放款的，不是讓你談生意的，往後不要亂插嘴嗬。”扭過身，又跟夥計們一道幹活去了。

順安吃這一噎，卻也無話可說，臉色乾乾地愣會兒神，猛地出手，將算盤珠子噼裡啪啦地撥了個山響。

林掌櫃出戰茂平未捷，回到仁谷堂，派遣出去的幾路人馬也都紛紛傳回來不利訊息。見事體全搞砸了，他只好哭喪起臉趕到廣肇，向彭偉倫一一稟報。

“什麼？”彭偉倫震驚了，“南京、蚌埠也讓人買空了？啥辰光的事？”

“就是近日。”

“魯俊逸！”彭偉倫從牙縫裡擠道。

“老爺，”林掌櫃輕輕搖頭，“這樁事體怕是與魯俊逸沒啥關係。據我查證，是那個醉鬼乾的。”

“醉鬼？哪個醉鬼？”

“就是姓魯的舅子，那日在選舉時出大洋相的馬振東。”

“咦？”彭偉倫怔了，“他不是與魯俊逸一直作對嗎？魯俊逸多次對我講起此事，一提起他，頭就疼得不得了。”

“可那醉鬼突然之間不賭不飲，莫名失蹤了，之後就發生茂平收米的事體。無錫有人向我報告，所有米行都是跟那個醉鬼簽約的，還約法三章哩。”

“約法三章？哪三章？”

“就是米價向所有糧農公開，不得少給糧農錢。米行每收一石，賺兩角經辦費和入倉費，運費另外算。如果少付糧農錢，醉鬼就扣掉總款的五分之一。”

彭偉倫微微眯眼，盤思這個新情況。

“如果不出我的估計，”林掌櫃略頓一下，“站在醉鬼後面的人不是魯俊逸，是伍挺舉。”

“伍挺舉？”

“對，就是選舉那日攙扶醉鬼的那個夥計，魯俊逸後來任命他為茂平谷行的執事掌櫃，代替振東。方才我去茂平跟他交涉大米的事體，死說活說，那小子只是不肯。”

“講什麼理由沒？”

“講了。他說他只是夥計，無權決定，要等掌櫃回來。經我查實，所有這些，全是姓伍的一手操控，連姓馬的也是聽他差遣。”

彭偉倫長吸一氣。

“此人不得了。”林掌櫃歎服了，“我去洽商時，他一身夥計打扮，正與夥計們一道幹活。我沒在意他，沒想到後來竟然就是他。待他走到我跟前，我立即覺出一股霸氣。”

“此人是何來路？”

“我查過了，此人剛從寧波來，是個落第秀才。姓魯的起初並未重用他，只是讓他去給姓馬的醉鬼當下手。前番壞規矩收米，也是此人乾的。後來小的奉老爺之命，用一千石訂單憋他一次，沒想到的是，這人不但挺過來了，這又與那個醉鬼合謀一處，幹出這番驚天動地的大事體來！”

“一個剛出窩的書生，姓魯的憑啥信他？”彭偉倫眉頭皺起。

“不曉得哩，興許是讓老爺逼急了。”林掌櫃搖頭道，“對這茂平谷行，小的原本就沒放在眼裡，啥人曉得這……半路上殺出個程咬金，把一盤好棋全打散了。”

“真是日怪了！”彭偉倫連出幾聲苦笑，“沒想到我們這些久經沙場的老油子，竟然栽在一個剛出窩的書呆子手裡！”

一連七日，購米合同仍舊未籤，大米未見一粒。眼見貨船已在發往上海途中，麥基坐不住了，召來裡查得，大聲斥道：“Whereisthecontract？Whereistherice？Sevendaysgone，withtheshiprentedandallthemoneyready！You，goodfornothing！Iwantrice，rice，andnothingbutrice！（七天過去了，船租好了，錢也準備好了，可合同呢？大米呢？