當然，這也看得出來，斯普魯恩斯已經預料到。中國海軍會在攻打中途島之前，讓艦隊去轟炸萊桑島。

此時。尼米茲也在犯難。

雖然他已經下令讓第71艦隊開赴夏威夷群島西部海域，但是他也知道。此舉等同於螳臂當車。

更重要的是，如果在這個時候損失掉第71艦隊，那麼在第72艦隊成立之後，也是獨木難支。

只是，尼米茲沒有選擇的餘地，因為他手裡能用的就是第71艦隊。

給斯普魯恩斯下達命令之後，尼米茲給海軍部長金將發了一封電報，懇請儘快把隸屬於第72艦隊的戰艦派過來。在電報中，尼米茲還提到，中國海軍肯定會在一九四四年一月份攻打中途島，如果第72艦隊不能及時組建成軍，那麼僅靠第71艦隊，無論如何也守不住中途島。

至於丟掉中途島的後果，尼米茲根本不用多說。

只要中國軍隊佔領了中途島，就能以中途島為基地，一步一步的向東推進，在半年、最多一年之內攻佔夏威夷群島。丟掉了夏威夷群島，美軍就丟掉了中太平洋的立足點，只能背靠本土與中國海軍作戰。如果中國軍隊在佔領了夏威夷群島之後直接攻擊美國本土，那還是不幸中的萬幸，因為夏威夷群島離美國本土也不算近，在戰術航空兵、甚至是大部分重型轟炸機的作戰半徑之外，因此中國軍隊不大可能依靠夏威夷群島攻打美國本土，還得奪取離美國西海岸較近的島嶼，而在東北太平洋，根本就沒有多少島嶼，大部分規模較大的島嶼離北美大陸的距離都不算太遠，全部在岸基戰術航空兵的作戰半徑之內，能夠有效得到美軍航空兵的掩護。

真正需要擔心的，是中國軍隊不去攻打美國本土。

換句話說，如果中國海軍以夏威夷群島為基地，向東南方向推進，也就是把矛頭指向中美洲地峽，那才是真正的災難。

要知道，巴拿馬運河就在中美洲地峽最狹窄的地段。

更重要的是，巴拿馬運河是連線美國東西海岸的咽喉。雖然美國本土有著完善的鐵路與公路交通體系，但是東西地區的物資運輸有六成依靠海運，而所有往返於東西海岸地區的船隻都得走巴拿馬運河。

當然，巴拿馬運河的軍事價值更加重大。

說白了，美國海軍在大西洋艦隊與太平洋艦隊之間調動戰艦，全都透過巴拿馬運河。舉一個更加直觀的例子，美國海軍在設計戰艦的時候，就得考慮巴拿馬運河的通航能力，即艦體寬度不得超過三十三米。這個限制因素在“依阿華”級戰列艦體現得極為清楚，即該級戰列艦的型寬就是三十三米。要知道，以“依阿華”級戰列艦的噸位，如果不考慮巴拿馬運河的限制，其型寬至少應該在三十七米左右，才能在防護與速度取得較好的平衡，而德意志第二帝國的“腓特烈三世”級戰列艦的型寬就為三十七點二米。過低的寬度，直接使“依阿華”級的艦體拉長，從而限制了其防護水準。僅從艦體看，“依阿華”級根本不像戰列艦，更接近戰列巡洋艦。

由此可見，巴拿馬運河有多麼重要。

可以說，如果丟掉了巴拿馬運河，哪怕只是遭到了嚴重破壞，美國海軍也將因此被打入萬劫不復的深淵，將直接輸掉太平洋戰爭。說白了，如果美國戰艦無法透過巴拿馬運河，那麼美軍要向太平洋派遣戰艦，就得繞過整個南美洲，從麥哲倫海峽進入太平洋，而這要比走巴拿馬運河多出萬公里的航程。更要命的是，這條航線所經過的國家，大多保持中立，不見得會為美軍艦隊提供幫助。也就是說，就算經麥哲倫海峽進入了太平洋，美軍艦隊的戰鬥力也會大幅度降低。當然，如果要去東北太平洋作戰，那就還得航行萬公里，等於是勞師遠征。

顯然，中國艦隊可以以夏威夷群島為基地，以逸待勞的擊敗美軍