班底，後被列入雲臺 28 將。

公元前一八年，王莽推行的改革如空中樓閣般不切實際，加上天災不斷，饑荒四起，以赤眉和綠林等數十股農民軍紛紛揭竿而起，如雨後春筍般湧現。而劉秀與長兄劉演見天下大亂，也積極謀劃起兵。

公元前二二年，劉秀與長兄劉演衛恢復劉姓統治，在春陵組成春陵軍正式起事。一年後，西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領擁立為帝，史為更始帝。劉寅雖然不滿，但迫於其人多勢大，又有強敵，只能暫且同意。劉演被封為大司徒，劉秀則被封為太常偏將軍。更始政權的建立，如同一顆巨石投入平靜的湖面，引起軒然大波，大大震動了新朝。王莽隨即發精兵42萬，準備一舉撲滅新生的更始政權。面對來勢洶洶的王莽軍隊，劉秀率13名騎兵，長夜出城，四處蒐集了名精兵回救昆陽。以千餘精銳為前鋒，反覆猛衝，斬殺新軍無數，士氣大振。最終，新朝號稱百萬大軍的主力覆滅於昆陽城下，如大廈傾倒，分崩離析。此戰，身為將軍的劉秀，以不過2萬的兵力，大敗王莽的42萬新軍，如以卵擊石，卻大獲全勝。自此，王莽的新朝土崩瓦解。

同年，綠林軍如潮水般湧入長安，王莽在混戰中命喪黃泉，新朝自此灰飛煙滅。然而，正當劉秀馬不停蹄地南下攻城略地之時，他的兄長劉演卻因得罪了更始帝劉玄，被更始帝無情地殺害。劉秀得知後，深知自己實力不足，只能強忍悲傷，隱忍負重。暗中卻虧損時機，積蓄力量。為了不被猜忌，劉秀急忙返回宛城，向劉玄謝罪，被拜為破虜大將軍武信侯。

公元二四年，劉秀迎娶了他私募多年的新野豪門千金殷麗華。一年後，雖然此時新王朝已經覆滅，但黃河以北的各州郡都還處於觀望狀態，赤眉軍在山東也發展迅速，勢力日益壯大。劉秀想盡辦法，最終讓更始帝派遣自己北渡黃河出征河北。同年，劉秀娶了真定王劉揚的外甥女郭聖通，實現了政治聯姻。劉秀因此實力大增，不久之後就取得了南蠻之戰的勝利，攻破了邯鄲。見劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安。

公元前二五年，劉秀派出使者令其交出兵馬回長安嶺受封賞。劉秀以河北尚未平定為由，拒不領命。自此，劉秀與更始政權公開決裂。同年，劉秀在號稱稱帝，為表示對漢室的重視，建國後仍然使用漢的國號，是為漢室祖光武帝。劉秀定都洛陽，史稱東漢。而此時的赤眉軍也擁立了皇族劉盆子為帝，建立了新政權。赤眉軍以秋風掃落葉之勢，發兵30萬進逼關中的更始政權。最終，更始帝向赤眉軍投降，被封為了長沙王。但赤眉軍也因此受到了重創。只是劉秀隨即派鄧羽西入關中，一舉將糧草缺乏的赤眉軍擊敗。至此，縱橫山東十餘年的赤眉軍被劉秀誅滅。公元前二六年，光武帝劉秀雖然稱帝，但四面受敵。東西南北各有十里盤踞。劉秀用了五年的時間，東征西討，由近及遠，各個擊破的統一戰略，基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，統一了中國的東方與西北和西南。

公元前 35 年，劉秀命吳漢發動滅蜀之戰，次年吳漢攻破成都，平定川蜀。至此，劉秀用了十二年的時間，結束了新莽末年以來四分五裂、戰火連年的局面，使中國再次歸於一統。

公元前 30 年，光武帝劉秀完成統一大業後，面對連年戰亂導致的百姓傷亡慘重、人口銳減的狀況，採取了休養生息的政策，大力發展社會經濟。在他的統治末期，東漢出現了社會安定、經濟恢復、人口增長的局面，史稱“光武中興”。

公元前 57 年，劉秀在南宮前殿逝世，享年 62 歲，在位 33 年。劉秀的一生，從鄉間農夫到天子，充滿了傳奇色彩。昆陽之戰中，他以少勝多，展現出卓越的軍事才能，被後世稱為“衛冕之子”“大魔導師”。上位後，他又將瀕臨枯死的國家經濟妙手回春，展現出卓越的