他是唐朝宮鬥劇裡少有的幸運兒，因為母親的勝利而輕而易舉地獲得了太子之位。他心懷天下，關心民間疾苦，贏得了朝野上下一致稱讚。儘管他在世時未能登上皇位，但在死後卻被追認為帝王。這位傳奇人物便是唐朝第一位死後稱帝的太子——唐義宗李弘。

當李弘呱呱墜地時，他的母親武則天只是一名二品昭儀。那時，李治的後宮正處於后妃們爭奪恩寵的白熱化階段。一場驚心動魄的宮廷鬥爭就此展開。最終，武則天脫穎而出，成功擊敗其他競爭對手。隨著王皇后和蕭淑妃被貶為平民，武則天如願以償地被冊封為皇后。與此同時，兩位皇子的命運也因此而發生了翻天覆地的變化。

公元655年，禮部尚書許敬宗、尚書李治認為王皇后已經被廢，其子李忠也不再是嫡子，應當廢棄太子之位，改立嫡長子李弘為太子。於是，十歲的李弘就此成為名正言順的皇太子。

李弘自幼學習儒家經典，所以仁德著稱。他不僅追贈儒家先賢顏回為太子少師、增身為太子少保，還懂得體恤百姓。當時朝廷在民間徵兵，凡是超過期限沒有報到計程車兵，便會被以逃亡的名義處死，其家人也會受到牽連下獄。李弘在詳細瞭解情況後，便針對這種現象上書進諫。他認為軍法該兼顧實情，很多士兵其實不是逃跑了，而是因為疾病，或者在途中遇難而無法及時報到。像這種情況，他們的家屬不應當受到連坐之罪。

李治認為李弘說的很有道理，當即命人按李弘的建議，重新修訂了律例。除此之外，李弘也頗有才思。他曾帶著許敬宗，上官怡、楊思儉等人編撰了一本五百篇的文集，瑤山育才，並因此獲得了李治的嘉獎。

公元671年，高宗出行東都洛陽，命李弘堅國。當時關中地區遭遇旱災，饑荒嚴重。李弘親自到軍營巡視，發現有士兵吃不飽的，他便會讓家譜發放米糧，以保證軍隊的糧食供給。他還上書，將沙院地區分解給窮人，讓他們耕種。他的這些做法深受軍民愛戴，同時也獲得了朝野內外的讚譽。

但是李弘向來體弱多病。24歲那年，他在隨李治和武則天出行洛陽時突然患病離世。唐慧耀和新唐書都認為，李弘有可能是被武則天震殺的。原來，李弘在建國期間，曾經下令釋放了被幽禁於宮中的益陽公主和宣城公主。這兩位公主正是武則天曾經的對頭蕭淑妃的女兒。而且，本來太子妃的人選是武則天的表兄楊思儉的女兒。但定下婚期後，楊氏竟被武則天的外甥賀蘭敏之姦汙，導致婚事告吹，間接的造成了李弘和母后孃家人的疏離。

但以上兩點並不足以證明李弘就是死於武則天之手。因為當時的武則天早已大權在握，一個建國的太子根本就無法對她造成一點威脅。所以，官方最終的認定還是李弘是因為操勞過度，最終死於肺部疾病。

李弘的去世讓李治非常惋惜。他首開唐朝建國以來父親追贈兒子為皇帝的先例，將李弘追視為孝敬皇帝，並上廟號為唐義宗。李弘一生的事蹟和仁德，在唐朝歷史上留下了深刻的印記。