馬地來見呂布。但他的穿戴卻極為樸素，恍然看起，像是一個出身於寒庶家庭的普通士子，呂布的第一印象，就知道這傢伙善於掩飾自己，善於演戲。不愧是三國時代的影帝，能和他的同宗，另外一位影帝劉備輪流拿金像獎。

呂布親自迎出城外，牽著劉曄的袖袍，帶著他走到自己的臨時行館。還讓其安坐。

劉曄劉子揚受寵若驚，不敢安坐。

呂布微微笑道：“子揚，你的受寵若驚是裝出來的吧，其實你早就料到我會這麼禮遇你的！”

劉曄目瞪口呆，他完全想象不到自己費盡心思的矯飾被呂布一眼看穿。

呂布笑眯眯地看著劉曄身上的簡樸服飾：“子揚，我覺得你還是不太瞭解我，你看我重用寒庶子弟，便以為我喜歡著裝簡樸的人才，其實不然，我更欣賞行事真誠不偽飾的人，你著裝如果自然一點，像你原來那樣華麗，我可能會更高看你一點。”

劉曄想要解釋什麼，呂布擺擺手道：“我對你的瞭解，絕對比你對我的瞭解多！你七歲時，令堂去世，她臨終時說：‘你父親的僕人有誣害人的秉性，我擔心自己死後會出亂局，希望你和你哥哥劉渙長大後能除去此人。’你十三歲時就按令堂遺命，斬殺了令尊寵信的僕人，而後又坦然向令尊請罪。令尊原先大怒，但知道你的動機後也對他十分欣賞，不作苛責。當時汝南許劭在揚州避難，他善於觀人，稱你有王佐之才。”

劉曄驚訝地看著呂布，他完全想不到，呂布竟然連發生在自己十三歲的事情都瞭如指掌。

呂布又道：“去年，袁術大敗，江淮一帶豪強乘機而起，這些本地豪強大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴，有鄭寶、張多、許乾等人擁兵自重，其中以鄭寶最為驍勇果斷，為當地人所忌憚。當時鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區，看中了你是當地的世家名人，想要強逼你倡導這個計謀。你知道後曾勸說好友魯肅魯子敬跟你一起去誅殺鄭寶，魯肅顧念家中祖母，沒有同往，所以你便想智除鄭寶。

當時我派使者到揚州勸說當地豪強歸順，你去見使者，論及當前時勢，並請使者在你那裡停留數日。鄭寶於是帶數百人帶著牛和酒迎接使者，並等待你。你在中門外設酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內宴飲，並暗中要人借敬酒的機會殺掉鄭寶。但鄭寶原來不好酒，並且很留意他們，令那人不敢下手。於是你親手用佩刀斬殺鄭寶，並斬他的頭下來，向他的部眾恐嚇：‘呂公有令，敢有動者，與寶同罪。’鄭寶的部眾見此都很震驚和害怕，跑回營舍。當時營中尚有精兵數千，你為防他們作亂，即騎鄭寶的馬匹到鄭寶的營門前，向一些首領陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納。你入營後安撫群眾，令眾人歸服，眾人推舉你為新首領。但你見漢室衰微，自己亦是皇室宗族，不想擁兵，又見我統領的大軍尚未完全渡過淮河，便將那些部曲都委託給廬江太守劉勳。

劉勳當時在江淮之間有很強的兵力，江東孫策甚為忌憚他，於是孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勳代為攻打上繚城。劉勳相信孫策，更因收得財寶而十分高興，各人都祝賀，但你並不感喜悅。劉勳詢問，你則說：‘上繚雖小，城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲於外，而國內虛。策乘虛而襲我，則後不能獨守。是將進屈於敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。’但劉勳不聽，堅持出兵。而孫策果時從後乘虛襲擊劉勳，劉勳兵敗大損，後來又去增援壽春，終於被我擊敗，你也被我軍俘虜。”

劉曄低下頭道：“一切盡在奉先公掌控之中，劉曄慚愧。”他最為慚愧的地方是暫時投效了劉勳那樣的無能之人。

呂布笑道：“子揚，你無須為此自慚，你顧念家族，只得效力於家族領地範圍的諸侯，不管那人多麼庸碌，你都只得如此，就像我當年投效丁原一