便屢次之回絕了。…；

棗祗在隨曹操鎮壓青州黃巾的時候，對起義農民亦戰亦耕的兵農合一的做法發生了極大的興趣，並從中受到了啟發。在此之前，曹操為了發展農業，採取了“牛輸谷法”，規定官府把耕牛租給佃農使用，佃農便以租的耕牛多少，交納谷糧，這在當時，雖然也是一項可行的辦法，但不能儘快收到較大的效果，恰逢此時曹操擊敗了潁川、汝南一帶的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和勞動力，棗祗就建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。

棗祗的屯田制方案一提出，便遭到許多人的反對，軍祭酒候聲認為屯田制不足取，於官於民都無利，實行屯田是和朝廷唱對臺戲，是異想天開，曹操在屯田問題上猶豫不決。棗祗沒有被朝中多數官僚的非議所嚇倒，到處遊說，宣傳屯田制的主張。他不止一次地對曹操說，實行牛輸谷法是廣種薄收，漫天撒網，效果不大，若是遇到水旱之災，更是收不成東西，唯有實行屯田，集中大批人力與物力，集體耕種和收穫，當年就能得到較好的收成，能較快改變軍隊糧食不足的現狀。

曹操權其利弊，終於採納了棗祗的建議，並把棗祗由東阿縣令提拔為屯田都尉，還配備了懂作農業生產的韓浩做他的助手，具體做這項工作，首先將荒蕪的無主農田收歸國家所有，把招募到的大批流民，按軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。為了避免臣僚再發議論，曹操下了一道命令。令中說：“安定國家的根本大計，在於強兵足食。過去秦國的執政者由於重視了農業生產而統一了全國，漢武帝因實行了屯田政策而鞏固了西域的邊防，這是前人留下的好經驗。”

在棗祗和韓浩的精心管理下，屯田還不到一年的時間，就收穫糧食百萬斛，就連那些反對屯田的人，也都伸出大拇指，稱讚屯田確實好。因此，曹操下令，所屬郡縣，都要配備一些值農業生產的官員，廣泛實行屯田。數年以後，北方大半個中國，由原來的“白骨露於野，千里無雞鳴”、“出門無所見，白骨蔽平原”的景象，變為“倉儲積所在皆滿”，不但解決了軍糧問題，為曹操征伐四方，平定天下，打下了堅實的基礎，而且也使得大量流離失所的百姓，重返家園，安居樂業。

這一制度的事實真正解決的是曹操集團的糧食問題，在那個時期有了糧食就等於有了戰爭的資本。在糧食充足的時候進行戰爭才真正能夠取得戰爭的成功，在很多時候可能戰爭在一個月或者是半年可以解決，但是對於糧食的準備有時候需要很多年，俗話說的“兵馬未動，糧草先行”也就是這個道理。糧食問題也是各個軍閥都非常頭痛的事情。在看三國的時候，不僅僅是三國，包括任何時代古代戰爭，圍繞糧食問題展開的戰爭數不勝數。只要燒了敵軍的糧草基本上等於解決了戰爭的百分之八十，這也充分體現了糧食的重要。屯田制的實施幫助曹操解決了這個問題，也就幫助曹操發展解決了百分之八十的阻力，有了糧食作為基礎，他想不發展起來都難。

作為提出並參與實施這個政策的棗祗，無疑成為曹操集團最重要的功臣，他的功勞比攻取幾座城池或者是殺幾員敵人大將更加的突出。所以曹操對他也是青睞有加，甚至由於他的英年早逝，讓曹操非常的傷心，在很多年以後曹操還對棗祗念念不忘，追封棗祗為列侯，並讓他的兒子襲其侯位。…；

呂布知道，棗祗不但是在屯田農業上精通，便在軍事上也頗有所長。

初平三年，曹操佔領兗州，自領兗州牧，任命棗祗為東阿令，鎮守東阿。棗祗在東阿期間，致力於勸課農桑，積穀屯糧。並且勤修武備，組織操練東阿軍民，並將東阿城的城防工事加固修繕一新。到興平二年，呂布、陳宮乘曹操出兵