關劉表懼內的傳言，曹操是早有耳聞，也知劉表的這位蔡夫人之所敢如此囂仗著其有孃家撐腰。所以聽罷荀攸所言，曹操的臉上頓時泛起了一股殺意，“此事孤自有分寸。”

一旁的劉曄見狀，心知曹操已對南陽蔡氏起了殺心。不過劉曄對南陽蔡卻有著另一番見解。但見他暗自清了清嗓子，小心翼翼地上前向曹操進言道，“主公，據曄所知南陽蔡氏乃蔡安貞遠親。故曄以為主公大可將劉琮母子送往東萊以絕後患。”

其實蔡吉出身南陽蔡氏並不是什麼秘密，只不過由於她起家之地在青州所以很少有人會注意到這點。此時經過劉曄一番點撥，在場眾人的心思頓時就活絡了起來。就見荀攸意味深長地朝曹操提醒道，“主公，蔡安貞至今未與二公子行周公之禮，身邊亦無子嗣。若南陽蔡氏北上……”

曹丕未能同蔡吉成婚誕下子嗣，也算是曹操一直以來的一塊心病。雖然他也知蔡吉只將曹丕當質子使喚。可是蔡吉若是迫於某種威脅真同曹丕行了周公之禮，那情況就另當別論了。想到這裡，曹操當即撫掌大笑道，“妙哉，就按諸君之計行事。”

第七十二節　剛柔並濟

遠在幷州的曹丕並不知曉他的父親曹操又在盤算如何撮合他與蔡吉完成周公之禮。此時此刻這位剛滿十五的少年正伴隨著未婚妻的車駕馳騁在通往幽州的官道之上。隨著南匈奴單于送還蔡文姬以示友好，蔡吉在幷州的攻略也算暫時告一段落。幷州的齊軍需要休整，互市的榷場需要籌建，更毋庸說九、十月份還是農忙季節，實在不適宜再起兵戈。因此蔡吉在將幷州委任給張遼與龐統之後，便拔營起寨前往幽州視察薊城。

薊城在戰國時是燕國的上都，地理上又毗鄰齊軍的易水港，因此此番被蔡吉的幕僚提名為三大候選幕府之一。而蔡吉這個穿越者也對作為京津前身的薊城有著一份特殊的情愫。不過不管蔡吉對薊城有何好感，也不論此城在後世是幾朝古都，僅就東漢而言薊城眼下只是一座地處偏遠的城池，論規模與人口皆不能同另兩座候補城池平原和臨淄相提並論。因此蔡吉還需實地勘察後方能做出最終決斷。

事實上不僅是薊城，位於北方邊境的幽並兩州人口都少得可憐。須知幷州一州的人口甚至都不及渤海一郡。因此就算此刻正值農忙季節，車隊所經過的官道兩旁卻盡是連綿不斷的荒野與群山難覓一絲人跡。

見此情形坐在車駕內的蔡吉不禁唏噓道，“昔年燕昭王卑身厚幣，得樂毅、鄒衍、劇辛相助，成就一方霸業。何曾想五百年後的今日燕地竟會是十室九空，一片蕭條。”

蔡吉的一番感嘆引起了一旁蔡琰的共鳴。這位歸漢的才女如今已被蔡吉聘為將軍府文學，掌校典籍、侍奉文章。就聽她跟著幽幽一嘆道，“自董卓亂天常至今，十室九空者又豈止燕趙之地。”

“蔡文學言之有理。戰事一日不終，百姓一日不寧。”蔡吉深以為然地點頭道。

天災、饑荒固然是造成漢末動盪的誘因之一，但真正令東漢人口銳減的原因則是戰爭。據後世統計永壽二年（公元156年）時，東漢人口約為5000萬。然而經過黃巾之亂和三國混戰。到建安十三年（公元208年）赤壁大戰後，全國人口銳減到了140萬。待到三國歸晉，西晉重新統計人口，全國人口總計也不過1616萬，這其中還包含了歸附的870萬胡人。也就是說歷經黃巾之亂、三國混戰之後，西晉的漢人人口竟已不足八百萬。

誠然如此巨大的人口損失中包含了一部分世家豪強瞞報的人口，但同諸侯混戰所造成的死亡相比卻是微不足道。關於這一點蔡琰顯然比蔡吉更有切身體會，所以她對未來也更為悲觀。就見蔡琰黛眉微蹙連連搖頭道。“漢室祚衰，諸侯逐鹿，休戈止殺又談何容易。”

蔡琰說到這裡忽然想起坐在她身旁的