陪看著說話。

又想起喬俊生的學業來。這一向因為兩處生意都忙，喬俊生大抵在作坊裡幫忙，等喬老伯忙完手頭的活，與八娘入了屋裡說話，八娘看著依舊在院子裡忙活的喬哥兒，對喬老伯道：“老伯，喬哥兒的學業，你老是怎麼打算的？”

喬老伯臉上露出傷感來：“春天時，也不知這孩子怎麼了，說是不再參加科考，如今一門心思幫著老頭子做事呢。”

喬老伯的傷懷，八娘也能理解，據四哥和五哥說，喬哥兒的書讀的不錯，若是能在科舉一途上走下去，未必沒有高中的希望。如此，喬家便能出個官身了。

只是若喬哥兒想走科舉的路，為著入州學，也當回原籍才是，但明顯喬家祖孫兩個，是不可能回去的。

春天時八娘就聽小陳哥說過這件事，當時也想著若能有辦法幫著喬家祖孫才好，後來事情一多，便拖了下來，現在她有心問起，也是想著能不能想想辦法，見喬老伯傷感，便道：“我這般問老伯，也是因聽家裡哥哥們說喬哥兒書讀的不錯，若是科考，未必沒有希望，若是作坊裡的事情能忙得開，喬哥兒也願意，不如回頭請我二哥看看，能不能讓喬哥兒先去盱江先生的書院裡讀一段時間，等年後若有希望，我們再想想辦法，看能不能走別的路子，讓喬哥兒去州學裡，這也不是沒有先例的。”

喬哥兒的未來，是喬老伯的一塊心病，若是喬哥兒出息了，將來便總有揚眉吐氣返回家鄉的一天，如此，他們祖孫二人這些年背景離鄉所受的苦楚，便不算白受了。而他那早逝的兒子兒媳，大概九泉之下，才能心安。

象喬家祖孫這樣的人，骨子裡自有他們的驕傲，就算八娘和武三娘素度出手相助，喬老伯也不過淡淡道了謝，心裡未必不知道人家看上他們，也不過是因著他們有可用的價值罷了。只八娘這話說出來，喬老伯再也淡定不下去，宋人不興跪禮，男子膝下有黃金，也不過跪天地跪祖先而已，此刻喬老伯雖未跪謝，卻是起身行至八娘面前，抱了老拳，長長一輯，深彎下腰去，道：“便是事情不能成，八娘這份大恩，老頭子也會永記心中，老身代哥兒謝謝你了。”

八娘忙笑著扶起喬老伯，笑道：“八娘是晚輩，哪裡當得起老伯這樣的大禮，沒得折了我的壽，老伯快快坐下說話吧。我也不為別的，只是覺得讓喬哥兒忙著作坊的事情，浪費了他這樣的人才罷了。何況如今作坊裡也不缺他一人。”

就又說了些話，八娘要告辭，喬老伯出了門，因剛好有夥計尋老伯有事，喬老伯便讓喬俊生送送八娘。

喬俊生低著頭應了，一路出了作坊的門，也沒有一句話。

八娘也有些奇怪，喬哥兒從前話雖不多，斯文俊秀處，卻也頗通人情世故，也不至於今日一般無話可說，是從什麼時候起，喬哥兒與自己生份若此的？

直到八娘要上馬車，喬俊生微一沉吟，對八娘道：“八小姐。”

八娘駐足，回身淺笑道：“喬哥兒有話當講，你我雖不熟，卻也不當如此生份。”

喬哥兒一愣。

他們從前也不算熟悉，相見不過數次，他那份故意的疏運，他以為她不會覺察的。心裡頗有些酸脹愁悵，卻堆了笑，道：“八小姐誤會了，今兒八小姐與我祖父的那翻話，我在窗外路過，略聽了一兩句，科考入學之事，就不勞八小姐費心了，我已決意一心幫著祖父做事，那也是我作為喬家子孫，應該承擔的責任。”

秋日的陽光下，喬俊生直直站在那裡，周身的疏離之意，讓他原來俊瘦的身影，顯得越發孤絕。

八娘默了一下，笑道：“是我多嘴了。只是，你的意思，可與老伯商議過了？老伯想來是不願意的吧。”

一直垂著頭的喬俊生抬起頭，正午的陽光有些刺目，喬俊眯了眼，才看清眼前八孃的