如果要評選出大明王朝的奸臣排行榜，那嚴嵩必定名列前茅。這位權臣獨攬朝政長達二十餘年，不僅貪汙受賄、結黨營私，還殘忍地殺害忠臣，權勢之大，幾乎能隻手遮天。然而，隨著其子嚴世蕃被斬首示眾，嚴嵩及其子孫最終淪為平民，他那禍國殃民的官場生涯也就此畫上句號。或許，嚴嵩對嘉靖帝來說只是一顆棄車保帥的棋子。他的崛起是嘉靖時代的一種必然選擇，而這一切都源於嘉靖帝的政治策略。從這個角度看，嚴嵩更像是嘉靖帝手中的一枚棋子，任人擺佈。

嚴嵩，生於1480年，卒於1565年，其祖籍為江西。他出生於一個貧苦家庭，父親是個屢次落榜的窮秀才。嚴嵩自幼聰慧過人，年少時便能吟詩答對。他在九歲那年，以優異成績考入縣學；十九歲時又成功考取舉人；二十五歲更是高中進士，名列二甲第二名，並被選為庶吉士。

嚴嵩剛進入翰林院沒多久，便嶄露頭角，其出眾才華得到眾多士大夫的讚賞。正德二年（1507年），嚴嵩獲授翰林院編修一職，但沒過多久，他卻以身體欠佳為由辭官還鄉。自此以後，嚴嵩在汾陽縣的靈山隱居讀書，一待便是整整十年。在這十年間，他過著相對貧寒且平靜的生活。在此期間，他曾感嘆道：“久抱沉疾，既不能從事於世務，又弗能理故業，徒以病軀仰食官祿，非所宜也！”於是他決定歸鄉養病，學習種田之法。這段時間，嚴嵩過著田園般的生活，而此時的朝廷正處於大宦官劉瑾專權時期。

劉瑾執政時，許多忠良之士遭受殘酷迫害。劉瑾倒臺後，正德十一年（1516年），嚴嵩得以重回朝廷並恢復官職。在嘉靖帝統治時期，翰林院學士夏言因為在一場關於皇統的重要爭論中表現出色，贏得了皇帝的賞識，並因此得到了晉升。他成為了武英殿大學士、禮部尚書、太子太傅，還被封為少師。嚴嵩見此情形，極力討好夏言。考慮到兩人是同鄉關係，而且嚴嵩口才極佳，最終成功獲得了夏言的推薦，從此仕途一帆風順。嘉靖二十一年（1542年），嚴嵩擔任禮部尚書。由於嘉靖帝非常重視禮儀，禮部尚書這個職位顯得尤為重要。嚴嵩利用這一機會與嘉靖帝頻繁接觸。然而，此後的嘉靖帝逐漸喪失了讓明朝強大起來的決心，沉迷於道教修仙，一心追求長生不老之術，頻繁在宮中舉辦齋醮活動，渴望早日成仙。

然而在這種場合中，有一個重要的儀式，就是點燃獻給上天的青瓷，這被視為向天庭呈報祥瑞的象徵。而嚴嵩在瞭解了嘉靖皇帝的特殊癖好之後，憑藉其卓越的文采，精心撰寫了一篇篇精美的青瓷，深深打動了嘉靖皇帝的心絃。這些青瓷不僅展現了嚴嵩的才華橫溢，更體現了他對嘉靖皇帝的深入瞭解和迎合。

然而，夏言卻對嘉靖皇帝沉迷於道教的行為感到極度不滿。他認為這種迷信的行為無助於國家的發展和繁榮，只會讓皇帝陷入虛幻的世界中。因此，對於嚴嵩巴結討好嘉靖皇帝的舉動，夏言心生反感。他覺得嚴嵩的行為過於諂媚，與他作為一名正直官員的原則背道而馳。

嚴嵩曾多次試圖拉攏夏言，甚至邀請他到府上做客。嚴嵩親自登門送上請帖，希望能夠與夏言建立良好的關係。然而，夏言對嚴嵩的邀請毫不客氣地予以回絕。他不願意參與這種阿諛奉承的活動，也不想與嚴嵩這樣的人為伍。夏言堅守著自己的原則和信仰，不為權力和利益所動搖。嚴嵩並沒有放棄，而是直接跪在門外朗讀請帖。直到日落西山，夏言才被他的誠意打動，答應前往赴宴。然而，即使到了嚴嵩家中，夏言依然面露不悅之色。在宴會上，夏言只喝了幾口湯便拂袖而去。這次羞辱讓嚴嵩心中萌生了報復的念頭。此後，熱衷於修仙的嘉靖皇帝將沉香木製作的香葉賜給夏言和嚴嵩觀賞。夏言認為這不符合禮法制度，堅決不肯佩戴；而嚴嵩則恰恰相反，欣然接受並佩戴起來。

他不但每逢