他，是大明帝國最後的將星，曾以一門紅衣大炮，轟殺了努爾哈赤；用兩張大餅，換取了守住遼東。然而，這位明末的抗清名將，最終卻被處以凌遲之刑。那麼，袁崇煥究竟是忠臣還是奸臣？他的死是否真是一場冤案呢？讓我們一同按照時間順序，走進袁崇煥波瀾壯闊的一生。

袁崇煥，廣東東莞人士，生於公元1584年。35歲那年，他考中進士，獲任福建邵武知縣一職。儘管袁崇煥出身文官，但他對軍事有著濃厚的興趣，經常和退伍的老兵交流，深入瞭解北方邊境的局勢。

當時的明朝，已然處於風雨飄搖之中。外有關外的後金虎視眈眈，內有激烈的黨派鬥爭、尖銳的社會矛盾。在明神宗朱翊鈞駕崩後不久，繼位的明光宗朱常洛也離奇去世，年僅16歲的朱由校登基稱帝。

原來擁護朱常洛的清流東林黨也得到重用，一時間東臨士勝重正迎朝。一千六百二十二年，袁崇煥以縣令的身份進京述職，經御史侯恂的推薦，被破格提升為兵部職方司主事。

當時，後金已佔領瀋陽、遼陽等七十餘城，廣寧之戰失敗後，明軍盡失遼西之地，明廷上下一片驚慌失措，而袁崇煥卻單槍匹馬，在山海關周邊巡視七天七夜，回來之後就和朝廷說：“只要給我足夠的兵馬錢糧，我一個人就能守住山海關！”此言一出，滿朝文武皆驚得目瞪口呆，袁崇煥也因此聲名大噪。不久，袁崇煥又被破格升為兵備僉事，監軍關外，並撥給他帑金二十萬兩，讓他招募軍隊。就這樣，袁崇煥從一個小小的正七品縣令，在短時間內連升四級成為正五品的兵備僉事，這一切都與內閣大學士韓爌分不開關係。

在明朝官場上，除了講究同鄉之義以外，還要講究師生之情。袁崇煥就是韓爌的門生，所以韓爌對他大力提攜。正是因為有這種關係，袁崇煥才能夠兩次被破格提拔。當時的遼東經略王再進，對袁崇煥非常器重和依賴，但袁崇煥卻認為王再進缺乏長遠的眼光和謀略，不願意聽從他的命令。在一次激烈的爭論之後，事情鬧到了兵部尚書孫承宗那裡。孫承宗親自前往遼東，取代了王再進，並聽取了袁崇煥的建議，將防線前移至寧遠。

孫承宗鎮守遼東期間，對袁崇煥非常信任和重用。在他的領導下，遼東防線變得堅不可摧，同時還收復了大片失地。然而，由於朝廷內部的黨派之爭日益激烈，孫承宗最終被罷免官職，回到家鄉。

後金誤以為這是一個機會，於是在1626年大規模進攻寧遠。然而，在袁崇煥的精心指揮下，明軍以猛烈的炮火擊退了後金軍隊，使其遭受重大傷亡並被迫撤退。不久之後，努爾哈赤病逝，這給了明朝喘息之機。

對於努爾哈赤的死因，一直存在多種說法。有一種觀點認為他是在攻城時受重傷後不治身亡；還有人說是因為寧遠之戰的失敗讓他憂慮憤恨而死。無論如何，寧遠大捷對明朝軍隊來說是一次巨大的鼓舞，袁崇煥因此被提升為遼東巡撫。與此同時，魏忠賢也將自己的心腹派遣到遼東地區，試圖壓制袁崇煥。儘管袁崇煥多次抗爭，但都未能成功。無奈之下，他選擇了妥協，轉而對魏忠賢歌功頌德，甚至打算為其建立生詞，希望透過這種方式討好魏忠賢，保護自己的功績。

1627年，袁崇煥在寧遠和錦州取得重大勝利，擊敗了皇太極，使得後金傷亡慘重，這次勝利被稱為寧錦大捷。然而，當論功行賞時，袁崇煥卻遭到了魏忠賢的排擠，最終被迫辭去官職返回家鄉。不久之後，明熹宗朱由校去世，皇帝朱由檢即位。朱由檢一上臺便著手清算閹黨，平反冤假錯案，魏忠賢的好日子終於走到了盡頭。

在這種情況下，崇禎帝朱由檢召回了袁崇煥，並任命他為督師冀遼，負責監督登萊、天津的軍務。在袁崇煥臨行之前，朱由檢還親自慰問了他。然而，袁崇煥對皇帝說了一句致命的話：“五年全