“人家１６歲高一！已經到合法結婚的年齡了！”

“是嗎？抱歉抱歉，不過，法律快要修正了，到時結婚年齡也會改變。”

“現在還可以！”

小望嘟著嘴生悶氣，思春期的女孩子想結婚是很平常的，幹嘛不高興呢？

“那麼，小望，你找到想結婚的物件了嗎？”

“噯？這個┅呃，嗯┅”

羞得無地自容的少女，說話變得語無倫次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人憐愛，她總讓我連想到自己的妹妹。

“對了，小望，琴美最近怎麼樣了？”

“琴美？好像還好吧？我也不太清楚，因為她現在住在別館┅”

“別館？為什麼？果然她的病還是很嚴重吧？”

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我的胸中再度震湯，這時，走廊傳來典雅的聲音。

“俊彥少爺，你回來了┅”

說話的人在走廊上跪下，垂下雙眼望向我們。

這位帶著穩重氣息┅不、應該說憂鬱感覺的女性，是在我的雙親過世後，跟隨他們自殺的總管的女兒─高野澄江，小時候她的母親就因病去世，五年前隨著擔任高木家總管的父親一起住到家裡來。對我與琴美而言，她不但是幼時玩伴，還像是我們的大姐姐。

那時她決定就讀名古屋的護理學校，當時告訴我們說她要去住校時的情形，我現在還記得清清楚楚。年幼的琴美哭個不停，緊緊抱住澄江和我，要我們不能離開。與澄江最後一次會面，是在她父親的葬禮上，父親自殺的衝擊並未擊潰她，她說她仍然會繼續努力成為一個好護士。

歷經這些事的澄江，現在身穿簡單的女傭服裝，必恭必敬地跪坐著。

“我回來了┅”

“那麼，我帶您到琴美小姐的住處去！”

“啊，好的┅那，茉莉香┅”

我一開口，澄江立即說道∶“因為是病人，麻煩請俊彥少爺一個人去！”

“是啊，我在這裡等好了！”

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“您的房間也準備好了，請您到那裡等候┅”

澄江請小望帶領茉莉香，然後要我跟她走出房門。

長谷川說琴美的病不要緊，如果屬實，那麼電報是怎麼回事呢？我在走廊上詢問澄江，她歪著頭，告訴我她不清楚。也許是我多心吧，總覺得她在隱瞞什麼。

“是嗎？司機長谷川先生也說他不知道┅”

“長谷川先生現在是這裡的總管┅”

澄江的表情變得陰沉，也許因為長谷川的升職，是他父親的自殺間接造成的吧。我不知該做何回應，同時，我對她過度謙卑的用詞也感不悅，她從小說話就很莊重，但現在這樣子，卻給人見外的感覺，聽起來只覺得厭煩。記憶中的澄江不會叫我俊彥少爺，而且也能開誠佈公地聊天。

“那個，不要叫我『少爺』，很彆扭耶！像以前一樣叫我俊彥就好了。”

“傭人尊敬主人是理所當然的，如果是您的命令，我一定會遵從，但若以我個人的意見┅”

命令？未免太小題大做了吧？我不禁困惑。與許久不見的澄江之間，我感覺有些無法理解的鴻溝存在。不過，頑固的個性倒與她過世的父親一模一樣。

“好吧，我可不想命令你，隨便你吧！”

“是，另外，也請你叫我澄江！”

“不行，對我來說你是『澄江姐』，你又不是奴隸。”

她默默不語，表情愈顯複雜，是不滿我說的話嗎？我感到氣氛僵硬，連忙改變話題。“呃，澄江姐是什麼時候回來的？”

“我一年前辭去醫院的工作，搬回來這裡擔任傭人的職務，