阿宴好奇抓了枚沉甸甸的金元寶。 金元寶成色分量都很足，一隻手握不住。 這東西他沒見過。 用疑惑求知的目光看向老師。 老者露出一絲薄涼淺笑，撇撇嘴：“你這位‘師兄’真把我們師徒當成來打秋風的窮親戚了，招待完飯菜又送來這麼一盤東西，擺明了要咱們倆識趣滾蛋。哼，倒是新鮮。” 阿宴道：“師兄，很好。” 他今天吃到好多好吃的。 老者又好氣又好笑，手指輕戳他的腦門，問道：“在你看來，誰給你吃的誰就是好人？” 阿宴將這話在內心咀嚼琢磨兩遍。 良久，堅定地點點頭：“嗯。” 過了會兒，又補充一句。 “不過，老師是最好的。” 老師不僅會給他做吃的，還會教他很多東西，儘管他也不清楚學了這些有什麼用，但對於他而言卻是枯燥日常中少有的樂趣。 “嗯，老師知道。” 他重重吐出一口濁氣。 雖然他沒少聽阿宴這麼說，但每次都覺得心窩子暖意融融，不悅的心情好轉不少。 說來可笑，想他一生仕途順遂，門生故吏數不勝數，以他門生自稱，敬他座主、座師的人何其多？最後卻淪落個如此狼狽境地。 他做夢都沒想過自己會被這般“送客”。 他是不是該欣慰一下，孝城這位學生還算“有點良心”呢？至少他顧及名聲，願意用銀兩打發人而不是將師徒交給鄭喬邀功。 思及此，老者不由搖頭唏噓—— 當年通風報信、落井下石，如今優渥款待、“奉為上賓”，還願意破費給盤纏銀兩。 阿宴敏銳察覺老者此時複雜的心情。 他不懂如何寬慰，只是笨拙地用小手握住老師滿是歲月紋路的大掌，用滿是孺慕的眸子看著他。老者捏了捏阿宴的小臉，自嘲笑笑：“不管是滾滾紅塵，還是爾虞我詐的官場，從來是錦上添花多，雪中送炭少，跟紅頂白才是常態……老夫如今就是個落魄的糟老頭，不如往昔啊。” 面對阿宴寫滿疑惑的眸子，他道：“阿宴現在還小，等長大一些便會知道。不過，你這情況，還是與為師歸隱吧。外邊兒的世道不適合你，你若入世，必會被人剝皮拆骨。” 剝皮拆骨？ 阿宴眼底淌過幾分懼色。 他將頭埋在老者的膝蓋上，悶聲道：“不要剝皮拆骨，老師，阿宴不要被吃……” “好好好，阿宴這麼可愛，不吃不吃。”老者被阿宴童真之言逗得哈哈大笑，道，“老頭子雖然沒幾年好活，但將你養大還是沒問題的。以後誰想吃你，你就一拳一腳打回去。” 阿宴道：“打回去？” “對，不管是誰，打他！” 阿宴認真聽著，彷彿要將老者的話深深記在腦海深處，奉若聖旨：“嗯，打回去！打他！” 師徒二人正說著，門外響起敲門聲。 “先生，酒買來了。” 老者：“酒？” 僕從：“是，主家吩咐買的。” 郡守當年為了走通老者這條關係，下了大功夫打聽老者喜好，希望能投其所好，在老者面前多刷刷存在感，興許日後入了官場還能被提攜一把。即使不成，留點好印象也好。 因為他的謙恭、勤奮、務實以及能力，郡守從老者這邊嚐了不少甜頭，暗地裡受了不少照顧，讓他初入官場沒那麼狼狽。 一記便記了多年。 可今時不同往日。 他特地吩咐下人不用買好酒——座主聰慧，一條舌頭什麼好酒沒有品嚐過？只要嘗一嘗普通的廉價酒，座主就該知道他的態度了。 可他不知，老者養了阿宴就戒酒了。 老者正要拒絕，誰知阿宴雙眸亮晶晶地看著那幾壇圓肚酒罈，道：“老師，糖。” “這不是糖，是酒。” 阿宴固執：“是糖。” 老者：“是酒。” 阿宴垂頭：“想吃。” 老者：“……” 他讓僕從將酒罈端進來，開啟紅布酒塞，濃郁沁鼻又霸道的酒香撲鼻而來，似乎連衣裳都要沾上那些氣味。老者微微詫然，以他對那個門生的瞭解，送來的酒不是寡淡無味就是氣味駁雜劣質，百姓花幾個子兒就能打二兩。 但這明顯是不可多得的美酒。 僅憑氣味就將他戒了多年的酒癮勾起。 老者看看阿宴，又看看酒罈。 兩相為難。 阿宴指著酒罈：“是糖。”