心地避開了那裡。“我覺得我們最好打電話給藍思警長。”

藍思譬長是個胖子，動作很慢，思想也很慢（山姆醫生繼續說道）。他恐怕從來也沒碰到過比馬車被偷更大的案子——當然更沒有像在屋橋裡失蹤之類的事。他哼哼哈哈地聽著這件事，然後驚慌失措地兩手一舉。“這件事不會像你們說的那樣。這根本就不可能嘛，不可能的事就沒道理。我想你們是在糊弄我——還是提早三個禮拜來開愚人節的玩笑吧。”

大約就在這時候，壓力終於讓蜜麗承受不住了，她哭倒在地，拉瑞和我把她送回家去。他們的爸爸文生·歐布萊思到門口來接我們。“這怎麼回事？”他問拉瑞，“她怎麼了？”

“漢克不見了。’’

“不見了？你是說跟另外一個女人跑了？”

“不是，不是那種事啦。”

拉瑞扶著蜜麗回她房間去的時候，我跟著文生進了廚房。他不是像傑可柏·布林洛那種會揮著斧頭的人，可是他有一輩子在田裡幹活而有的肌肉。“漢克要我跟著一起來，”我解釋道，“說你傷到了腳。’

“沒什麼，劈柴的時候扭到了腳踝。”

“我能看一下嗎？”

“用不著。”可是他很不情願地拉高了褲腿，我彎下腰去檢查了一下，還是有腫脹和瘀青，不過最壞的已經過去了。

“不太槽，”我同意道，“不過你該泡泡熱水。”我四下看看，確定沒有人會聽到我們說話之後，我放低了聲音說：“你的第一個念頭就是漢克·布林洛和另外一個女人跑了。你心裡想的是誰？”

他一副不自在的樣子。“沒有誰呀。”

“這事可能很嚴重，歐布萊思先生。”

他考慮了一下，最後說道：“我不會假裝說我女兒要嫁一個不信天主教的男人那件事讓我很高興，拉瑞也有同樣的感覺，何況，漢克還跟鎮上一些女孩子鬼混。”

“比方說是誰呢？”

“比方說在銀行做事的吉兒·佩姬。要是他跟她跑了也不奇怪。”

我看到蜜麗走下樓來，就把聲音提高了一點。“你要泡泡腳踝，要用熱水。”

“有什麼訊息嗎？”蜜麗問道。她已經恢復了正常，不過臉上還是沒有血色。

“沒有訊息，不過我敢說他會出現的。他有耍花樣的習慣嗎？”

“有時他會拿蘇珊和莎莉來唬人，你是說這個嗎？”

“不知道我說的是什麼，”我承認道，“可是他當時好像急著要你坐我的車，也許其中有什麼原因。”

我留下來吃午飯，因為沒有訊息進來，我就一個人動身回鎮上去，經過那座屋橋的時候，藍思警長和另外幾個人還在那裡，可是我沒有停下來，我看得出他們要解開這個謎團連一點頭緒也沒有，而我急著在銀行下班之前趕到那裡。

吉兒·佩姬是個眼光銳利的金髮女子，也是那種在新英格蘭的小鎮上永遠不會覺得快樂的人。她回答我有關漢克·布林洛的問題時，帶著陰沉而不信任的表情，大概她對所有的男人都有這種感覺吧。

“你知道他在哪裡嗎，吉兒？”

“我怎麼會知道他在哪裡？”

“你是不是打算在他結婚之前和他私奔？”

“哈！我跟他私奔？告訴你，如果蜜麗·歐布萊思那麼急著想要他，就給她好了！”銀行正要結束當天的營業，她回去數她抽屜裡的現鈔。“再說，我聽說男人過了一陣之後，就會對婚姻生活厭倦了。我說不定會在鎮上再見到他。可是我絕不會跟他私奔，然後就跟一個男人綁在一起的！”

我看到勞勃士，那家銀行的經理，在盯著我們，我不免奇怪他們為什麼會一直僱用像吉兒這樣的女孩子，我猜她在這家銀行的女性顧客眼裡是最