“長州亂平之後，”大浦慶說，“幕府和法國人籤的那個‘包銷’全日本的生絲的‘意向書’，自然就廢除了——長州逆亂，全靠王爺一手敕平，法國人什麼忙也沒有幫上。他們替幕府訓練的那支‘步、炮、騎’什麼的‘三軍’。在藝州口一役中。一觸即潰了嘛！”

頓了一頓，繼續說道：“全賴王爺英明神武——不然，絲這一塊兒，幕府和法國人彼此勾連，可就包圓兒了！哪裡有‘慶記’攙和的地方？”

此時，大浦慶看關卓凡的眼神，就像一個情竇初開的小姑娘，望著心儀已久的明星偶像。充滿了由衷的崇拜和愛慕，自然之極，毫無PS痕跡。

這個女人，如果放到二十一世紀演電影的話……咳咳。

“可是，”大浦慶終於開始轉折了，“日本的絲，都是由腳踏的木繅車繅出來的，顏色微微泛黃，也不是十分順滑。王爺明鑑，如今的洋人。眼界也開了，胃口也大了。對日本的絲，其實並不是十分滿意。長將以往，日本絲的銷量，一定大受影響。”

“我從法國訂購了一架新式的繅車：鐵製骨架，繅絲鍋是陶瓷做的，蒸汽驅動，安置好了之後，試了一試——哎喲！”

大浦慶的臉上，露出了難以掩飾的興奮：“不得了！繅出來的絲，不毛不斷，又白又滑——我從來沒有見過那麼白、那麼滑的絲！腳踏的木繅車繅出來的絲，放在旁邊，就像……就像一個粗使丫頭站在一位公家小姐旁邊，根本沒有法子比！”

“還有，繅絲的速度，也快了許多！一臺新式的蒸汽繅車，頂得上十幾臺土繅車！拿人工來算，一臺新式繅車，頂的上三十個人工！就是說，新式繅車一日的產量，用人工要一個月！如果可以保證繭子的供應，不曉得產量能夠提高多少倍？”

“品質更好，產量更高，用料卻比土繅車更加簡省——用新式繅車，一枚繭子，能夠繅出更多的絲，浪費掉的，便更加少了！”

“法國人練兵不行，這個新式的繅車，可真是一等一的好東西！”

“王爺請想一想，”大浦慶稍稍放緩了語氣，眼睛中的光芒卻更加明亮了，“咱們如果建一個繅絲廠，放幾百臺新式的繅絲機在裡面，那……還得了？”

頓了一頓，加重了語氣：“洋人是必定擠破了頭來買咱們的絲的！且因為絲的品質更好，可以賣出更高的價格！到時候，整個日本，誰還比得過咱們？日本的生絲出口，成了‘慶記’的獨家生意，也說不定！”

關卓凡點了點頭，含笑說道：“果然令人心動。”

“可是，”大浦慶秀眉微蹙，“為了建繅絲廠的事兒，我去找幕府，誰知，上上下下，一個一個，卻都是陰陽怪氣的。”

“先是竹內四郎。這傢伙滑頭得很，說這個事兒太大了，他一個長崎奉行，實在做不了主，得向江戶請示。過了些日子，江戶的‘指示’到了長崎，說什麼，‘慶記’做絲是極好的，不過，最好還是用回本國的繅車，洋人的機器，不知底細，冒煙走水的，若出了什麼狀況，就不好了。”

“這個口氣，怪異的很！先前，三池煤礦的那份稟帖，也是說要用洋人的機器的，可不見有人說什麼‘不知底細，冒煙走水’——這次是怎麼回事？”

“應該不是因此有所需索——不論是長崎奉行所還是江戶幕府，平素和‘慶記’相與得都好，該給的，我是一個銅板也沒少他們的呀！”

“後來，竹內四郎受逼不過，總算跟我說了實話：這新式的繅車，既然一臺能頂三十個人工，豈非進一臺新式繅車，就有三十個吃絲飯的工人要打破飯碗？小民窮極無聊了，說不定就會來找官府的麻煩——幕府的麻煩事兒已經夠多了！”

“竹內四郎還說什麼：‘我也快到了致仕的年紀了，總要求求阿慶夫人，賞我再吃兩