我小時候在外公家經歷過無數個這樣的垂暮，對垂暮時分的畫眉村景色記憶尤其深刻。那個時候的畫眉村會非常安靜，安靜得讓我有點擔心。因為此時外面的人已經回到屋裡了，牛也回棚了，雞鴨也回籠了。所以此時的村莊會非常安靜。月光靜靜地不甚明朗地照下來，整個世界就如到了陰陽交替的邊界。

我想，餘遊洋追竹溜子和那個矮人的時候，應該就是在這樣的景色之下。她眼前看到的景象應該跟我後來看到的差不了多少。老河岸邊的樹，老河上面的橋，老河兩邊的水田，在幾十年裡沒有發生過什麼大的變化。或許那時候的樹稍低一些吧。發生了巨大變化的是餘遊洋背後的房屋，尤其是那座龐大的馬家老宅。

竹溜子就在那個矮人身後水印子一樣的影子裡奔跑。

當那個矮人即將走到老河橋上時，餘遊洋以為他會繼續往前，一直離開畫眉村。此時她還認為他是跟著別的村的人來這裡“看老”的。

可是他在就要踏上老河橋的時候，突然往左一轉，走到了老河的堤岸上。然後他順著堤岸走去。

餘遊洋心中犯嘀咕：他這是要走到哪裡去？

她回頭看了看遠處的馬家老宅，那邊的白燈籠的光比月光還明亮，道士唱哀歌的聲音幽幽地傳來。

再回過頭來，那個矮人已經走出好遠一截路了。那個矮人好像故意在她沒有看到他的時候飛速前進。餘遊洋剛從屋裡追出來的時候也是這樣。剛剛明明還在眼前，稍微打岔，他便不見了。

她不管這麼多了，急忙邁開步子追上去。

順著老河的堤岸走了一段距離，她發現那個矮人忽然就不見了。

更奇怪的是，竹溜子也不見了。

餘遊洋原地轉了一圈，沒看見半個人影。堤岸的草叢裡不知名的蟲子開始叫了起來。月光稍稍亮了一些。

難道跳到老河裡去了？餘遊洋心想道。她走到堤岸的邊緣去看，沒發現水裡有什麼東西。

難道鑽到地下去了？餘遊洋又心想道。如果真是這樣的話，我是沒有辦法鑽到地下去看的。

她不知道該怎麼辦，在那裡站了一會兒，既沒聽到腳步聲，也沒有聽到竹溜子的叫聲，於是只好作罷，準備原路返回。

在轉身的時候，她忽然看到左邊不遠處有一棵高大的苦楝樹，樹下有一個小屋。那個屋不到一個成人那麼高，但是有門有瓦。麻雀雖小，五臟俱全。

她這才意識到自己已經走到土地廟的位置來了。

那時候的每個村子都有一個土地廟。土地廟不是正常的廟，遠遠沒有和尚住的廟那麼寬大。土地廟很矮，比小孩子高一點，比成人矮一點。一方土地養一方人，土地能生五穀，是人的“衣食父母”，因而人們祭祀土地。

莫非那個人躲到土地廟裡面去了？餘遊洋心中猜測。不過誰有這麼大的膽子，敢佔了土地神的地盤？

這麼想著，她悄悄靠近土地廟。

土地廟的門口貼了一副對聯。對聯寫的是：“莫說是土偶木偶，須知能福人禍人。”對聯上的字跡餘遊洋認得，那是村裡照顧土地廟的老婆婆找馬秀才寫的。

她朝土地廟裡面瞧去。這一瞧不要緊，裡面的情景嚇了她一跳！

那個矮人果真躲在土地廟裡！不過他此時已經一動不動了，眼睛瞪著，神情似怒似喜，手裡持著一個長方形的木牌。

原來他就是土地公公！

竹溜子正在他的腳下跑來跑去。或許它還在犯疑，這矮人怎麼突然就變成了一尊紋絲不動的木偶呢？

餘遊洋倒抽了一口冷氣。難怪他看到村裡人的時候似乎熟悉得不得了，他是鎮守在這一方土地上的土地公公，怎麼可能不認識這一方土地上生活的人呢？也難怪村裡沒有人認識