作者：憶文

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第一回　一對短劍

清明時節，江南一帶，終日細雨霏霏，遠山近水，都籠罩在如煙似霧之中，看來別饒情趣。太湖兩岸，宜興一帶，一向是魚米之鄉，連日細雨，令得田中的禾稻，碧也似綠，水車聲中，間或傳來一兩下農夫高歌之聲，的確是恬靜之極。

在一片大好田野間，一隻水牛，正在緩緩向前走著，騎在牛背上的牧童，頭上戴著老大的斗笠，身上披著刺蝟也似的一件蓑衣，坐在牛背上，十分悠閒自在，水牛踏在泥濘的地上，草叢之中，陡地竄起一條人影來。

牛背上的牧童，根本未曾看清是怎麼一回事時，那疾竄而起的人影，已來到了近前，手臂伸處，將那牧童，硬自牛背上扯了下來。

在那人身形一頓間，只見這是一個面色十分獰厲，約莫四十上下的漢子。

那漢子的額上，有著兩道血也似紅的刀疤，一望便知，不是善類。

而他一把抓住牧童在手，四面一看，見沒有人，便以極其迅速的動作，將牧童身上的蓑衣，除了下來，穿在他自己的身上，又一伸手，將牧童的斗笠，也脫了下來，戴在他自己的頭上。

那人一將牧童的斗笠蓑衣穿戴在身，露出了一個極其獰厲的笑容，手臂一揮，將那牧童揮出了丈許，“嘩啦”一聲水響，跌入了河中！

他在出手抓住那牧童之際，按住了牧童的軟穴，但在揮出之際，卻並未將牧童的穴道解開，那牧童直沉下了河底去。

那人在轉眼之間，殺了一個與他無冤無仇的少年，但是他卻若無其事，立即翻身上了牛背，向後面看了一看，又側耳細聽了一下，立即像那牧童一樣，騎在牛背上，策著水牛，向前慢慢走去。

那人的身形，本就相當矮小，而斗笠蓑衣一遮，就算在近前，也只當他是一個牧童，卻不知他是一個殺人不眨眼的人。

在那人策著水牛，走出了七八丈，便聽得自東而西，傳來了一陣馬蹄聲。

因為連日細雨，道路十分泥濘，因此馬蹄聲聽來，也十分低沉，那人在馬蹄聲才一入耳之際，又回過頭去，看了一看。

那時，已經可以看到兩匹駿馬，並轡馳至！

那人連忙轉過頭去，馬蹄聲迅速馳至，只見來的兩匹馬，十分駿逸，但是馬身上卻沾滿了泥漿，顯見是長途賓士，未曾歇息。

而馬背上，則是一雙十分年輕的男女。

那男的大約二十左右，濃眉大限，一副憨直之態，女的則只有十六七歲光景，生得非常秀麗，十分慧黠。兩人的身上，也早已溼透，他們來到了那水牛的後面，一齊拉動馬韁，道：“牧童，向你打聽一件事！”

那人騎在水牛之上，略動了一動，道：“什麼事？”

那少女急急道：“有一個矮個子，兇眉惡眼的，額上還有兩道刀疤，是走這條路上來了，你可曾見到？”

那少女所形容的那人，分明正是如今騎在牛背上的那一個！

但是因為那人以斗笠遮住了面，所以少女和那年輕人都看不清他的臉面。只聽得那人捏細了喉嚨，道：“有的，有的。”

那年輕人的神色，十分激動，道：“牧童哥，事關重大，他向哪裡去了，快告訴我。”

那人一伸手，道：“剛過去不久。”

那年輕人道：“多謝指點！”雙腿在馬肚上一夾，和那少女，又並轡向前馳去，但是他們兩人剛一策馬起步，從水牛旁邊掠過之際，只見牛背上那人，肩頭一聳，掀下了頭上的斗笠。

緊接著，只見他雙手齊揚，悄沒聲地，揚起