老夫人哼哼了兩聲：“鬼迷心竅……那血燕，又怎麼解釋？”

劉姨娘身子抖了又抖，顫聲道：“不是婢妾……真的不是……”

老夫人怒聲打斷她的話：“你給我住嘴！你須知，你不過是個姨娘而已，夫人可是沈家堂堂正正明媒正娶的正室嫡妻，你如何能與她相比？你欲謀夫人性命不止，還竟敢汙衊栽贓夫人，沈府如何能容忍於你！”

劉姨娘驚慌失措道：“老夫人，婢妾知錯了！婢妾真的知錯了！”

老夫人厭惡道：“如今知錯又有何用，當初你陷害夫人之時，就該料到有今日之下場！”

“老夫人……”劉姨娘跪立於地，幾乎是泣不成聲道，“求老夫人饒命……”

老夫人撇開臉不看她，對丁嬤嬤道：“讓她去的痛快些。”

劉姨娘大驚失色，卻被兩個強壯的婆子一左一右的按住，強行往外拖，眼看就要拖出門外，外頭有個身影旋風而至，失聲道：“不要！”

沈元青幾乎是撲了進來，雙膝“咚”的一聲跪立於地，雙手撐地，嘴上一邊叨唸著“求祖母放過姨娘”，額頭卻不住的磕地，發出巨大沉悶的響聲。

不消片刻，沈元青的額頭已是一片淤青，劉姨娘撕心裂肺的喊道：“青哥兒，你莫要這般折騰自個兒的身子骨，姨娘死了便是死了——”

婆子見狀，不知老夫人究竟是否會改變主意，只好住了手，仍是押著劉姨娘，等待老夫人發話。

老夫人聽不得劉姨娘如此吵鬧，眉頭微皺，婆子會意，即刻拿了粗布堵著劉姨娘的嘴，這才得了片刻安寧。老夫人只是淡淡道：“青哥兒，劉姨娘犯了錯，應當予以懲罰。男人不得干涉內院之事，你還是回自個兒院子裡頭好好溫書罷。”

沈元青泣聲道：“姨娘做的再錯，元青也是從她肚皮裡頭出來的，血濃於水，元青無法見死不救。正如姨娘想要陷害母親，元青也不能坐視不管。”

劉姨娘悲從中來，不知該喜還是該怒。青哥兒如此聽話懂事，為她求情，她應該感到欣慰；可是他怎麼就著了錦苑那位的魔，竟然告知她香草一事，若非如此，又怎麼會讓寧氏抓了痛處呢！

“……況且姨娘雖有大錯，卻是罪不至死，還望祖母念在姨娘這麼些年以來，盡心服侍父親，沒有功勞也有苦勞，望祖母從輕處罰！”沈元青一邊求情，卻一直不曾止住磕頭，血肉之軀與堅硬的大理石碰撞而發出的“砰砰”的撞擊聲，在錦苑東次間的屋子裡頭，顯得有幾分驚心動魄。

沈元青的額頭由紅轉青，由青轉黑，終於破了皮，開始止不住的流血，血跡沾於地面，屋子裡頭有幾分淡淡的血腥氣味。沈靜初看著底下的沈元青，她雖恨劉姨娘這般陷害寧氏，可是沈元青卻是無辜的，甚至告知了她一些事實，才便於她找出錦苑的內鬼，她正猶豫著該不該開口求情，卻聽到老夫人終於開口道：“好了，青哥兒，快起來吧。再磕，該頭破血流了。”

沈元青抬起頭，鮮紅的血液便順著他堅毅的臉龐流了下來，與他頗為白皙的肌理相映著，顯得分外突兀。他猶豫的看著老夫人，不知老夫人是否原諒了劉姨娘，仍是跪地不起，等待著老夫人發話。

老夫人半眯著眼睛，瞟了一眼被婆子押著不得動彈也不得發聲，只能勉強聽到幾聲嗚咽的劉姨娘，緩緩開口道：“你倒是個好福氣的人，生了個如此聽話懂事的兒子……你雖犯了大錯，卻是罪不至死……從今以後，月例減半，禁足香苑，不得踏出香苑半步！品行不正，未免影響沈家兒女，未經我允許，嵐姐兒青哥兒不得擅自探訪！”

懲罰雖重，卻仍能苟活，也免了皮肉之苦，沈元青欣喜道：“謝祖母輕罰！”又是磕了三個響頭。

劉姨娘癱軟於地，連嗚咽聲也發不出，被兩個大力的婆子拖回香