頭髮上流下來，抹把臉，滿手是水，大家全在雨裡站著，誰也不吭聲；於而龍的臉扭向誰，誰都把眼光避開他。他能體會得出，大夥埋怨他的荒唐決定，但又不得不同情他，因為不但出事的人裡面有蘆花，而且他是等著火油箱子裡的錢，去救支隊政委。

終於，老林哥像水鬼一樣，揹著那隻生鏽的“美孚”油箱，和派去尋找的偵察員，從蘆葦深處鑽出來。已經快晌午了，人們眉開眼笑地迎上去，把他圍著，可又把目光集中在那不見動靜的蘆葦後邊，彷彿一個必然的疑問，湧在人們的心頭：“　蘆花呢？指導員呢？”

“她——”老林哥雙手捂住臉哭了。

一輩子很少流露憂愁和痛苦的老林哥，第一次，於而龍見他簌簌的淚水流了下來，和著雨水湖水，成了個水人。

又苦又澀的回憶，像蠶吃桑葉那樣，齧著他的心……

而在場哭得更響亮的，卻是老林嫂，和她懷抱裡那個嬰兒。她倆的哭聲，一個沙啞，一個尖銳，撕裂心肺地在蘆葦蕩裡飄蕩。但是該出發赴宴去了，從石湖到縣城還有相當一段路程，無法再等待了，咬了咬牙，於二龍把隊伍交給江海。然後，拎起那隻沉重的鐵皮箱，招呼著長生和幾個警衛人員：“出發！”

老林哥攔住他：“　二龍，蘆花掩護我衝出來的，現在，不知死活——”

“你跟江海商量著辦，我得趕緊走。”

“等等！”老林哥一把拉住，從懷裡掏出一個藍布裹著的小包，於二龍一眼就認了出來，那是她始終珍藏著的五塊銀元：“　蘆花叫我給你的。”

他把那藍布包掖在兜裡，匆匆地走了，留在身後的是他女兒哇哇的哭聲，走出去好遠好遠，依舊能聽到她在啼哭。

遠路無輕擔，那隻火油箱子，分量越來越重，他們六個去赴宴的客人，在肩頭上輪流扛著。除了於而龍和他的通訊員長生，餘下的四名戰士，都是全支隊精選出來的神槍手，每人腰裡兩支短傢伙，能左右開弓，連踢帶打，說實在的，是做了充分準備的。

他們以急行軍的速度朝縣城接近，說好了王緯宇在城關等待著，一同進城，在望海樓一手交錢，一手領人。雖然政委從敵人的關押下，捎出話來，不要做無謂的努力去營救。於二龍和江海商量以後，還是決定要王緯宇去找他哥哥談判，答應付出一筆贖金。因為一九四五年開春以來頻繁的戰鬥，部隊已經很疲憊，劫獄，搶法場，除了付出巨大的傷亡外，未必能奏效。但是究竟誰先想出這個贖票主意的呢？是王緯宇毛遂自薦的？還是王經宇放出口風？或是其他人出謀劃策？事隔三十多年，已是一樁無頭官司了。

縣城已經在望了，這一天，正好趕上逢七的大集，雖然兵荒馬亂，戰禍頻仍，但是絡繹不絕的鄉親們，照舊從四鄉八村朝城關彙集而來。由於戰士都換了裝，穿的是偽軍制服，老鄉們像躲避瘟神似的遠遠離開。城關街道狹窄，加上集市臨時鋪設的地攤，和看熱鬧、做生意的群眾，愈走愈擁擠了。他們擔心會耽誤行程，但是身上披著的老虎皮，幫了大忙，人們自動閃出了一條道，讓他們順利透過。牲口市過去了，糧食市過去了，賣雞魚鴨肉，新鮮蔬菜的鬧市過去了，就在飯市鍋鏟丁當和響亮的叫賣聲中，他們一行六人，拐了個彎，來到一家中藥鋪子門前，那塊“丸散膏丹，應有盡有”的招牌還在掛著，說明一切正常，留下長生監視，其他人隨他邁進門檻。“老闆”是自己同志，連忙起立讓進客堂後院。

“老王呢？”他一看屋裡沒人，便轉回身問“老闆”，約好了王緯宇在藥鋪會合，一塊去赴他老兄的“　鴻門宴”。“　人呢？跑哪去了？”

“出去好一會兒了，槍留在我身邊呢！”“老闆”掏出一支美式轉輪手槍，於而龍認識，那是王緯宇的珍愛之物。早就勸他換一支得用的勃郎寧，