的甫韓氏雖為大腳，卻是纏腳高手，不知為多少富貴小姐束過天足，對老伍家的千金她就更上心了。

於小淑貞而言，這已是束足第二天了。甫韓氏小心翼翼地纏，已遭一日苦楚的淑貞強忍疼痛，一雙淚眼緊盯伍傅氏，帶著哭音：“姆媽，能不能不纏呀？”

打下手的伍傅氏背過臉去。

“囡囡呀，”甫韓氏動作麻利地束著纏布，呵呵笑著安撫，“疼過這幾天就好了。熱天腳軟，好纏。要是天冷，纏起來還要疼哩。”

“大媽，囡囡不想纏！”

“傻囡囡呀，你不纏腳，哪能嫁給貴人家呢？”

“囡囡不要嫁給貴人。”

“囡囡命好，一出生就在貴人家，想不嫁給貴人哪能成哩！”

“大妹子呀，”伍傅氏臉上發燙，乾笑幾聲，“我們是小戶，我那口子不過是個窮酸書生，論日子不及你家殷實，離富貴人家交關遠哩。”

“哎喲喲，”甫周氏迭聲叫道，“夫人哪，你這是折煞人哩。我家是下人，哪能跟你這上等人家比哩？不是誇說的，遠近啥人不曉得你家是貴人。老伍家先祖是舉人，進過京師，做過大官，伍老爺學問大不說，二十年前就是生員了。這到少爺，越發長進了，連續三年，年年入榜，生生是個貴人胚哩。秋闈近在眼前，老爺少爺齊上陣，無論哪位爺登榜，你家就是富貴之家，夫人就是貴夫人，囡囡就是千金小姐。如果他爺兒倆雙雙登榜，天哪——”頓住話頭，巴咂幾下嘴皮子。

“哪裡呀！”伍傅氏聽得心裡樂顛顛的，“不瞞大妹子，他阿爸是指望不上了。連考這些趟，考得洩氣了，不再去讀聖賢書，一門心思鑽進醫籍裡，看那樣子，是鐵心當郎中哩。”

“郎中好呀。救人一命，勝造七級浮屠。”

“唉，也是沒辦法呀。我家沒田沒地，這又沒個營生，幾張口都在等著進食哩。這次秋闈，我家只能巴望挺舉了。”

“哎喲喲，少爺可是了不得。聽我家安兒說，少爺那書讀得好哩，這次秋闈，一準兒榜上題名！”

“真能應上，可就託上你這金口玉言哩。”

“囡囡真乖，”甫韓氏束好足，拍拍淑貞的小腦袋，讚揚她道，“待你天足纏好，你阿哥就榜上題名了。那時節，你是千金小姐，加上這雙金貴足，媒婆兒只怕要踏破門檻哩。”

淑貞含淚笑了。

幾個女人正說話間，順安大步走進，揚手衝幾個女人呵呵一笑，拐上樓梯，走到挺舉書房外，也不敲門，直接伸手推開。

挺舉正在伏案疾書，墨香滿屋。見墨水不多了，順安眼明手快，朝硯臺裡倒些涼水，拿起墨柱就磨，邊磨邊看挺舉：“阿哥，這寫啥哩？”

“呵呵呵，”挺舉放下筆，“阿爸要我預寫幾篇策論，這正試手哩！”

“嘖嘖嘖，”順安不無佩服地豎起拇指，“阿哥呀，在這鎮上，我最佩服的就是你了！”仰起臉，長嘆一聲，“唉！”苦笑搖頭。

“阿弟作何長嘆？”

“阿哥科場大比，鵬程萬里。嘆我甫順安，與阿哥同年出生，同時長大，雖說也從伍叔習得些許文字，終歸是百無一用啊！”

“阿弟不必洩氣。條條大道通長安，好男兒不見得定要走科舉之路。依我看，你賬頭清，又打一手好算盤，若去經商理財，定可大有作為！”

“阿哥這是鑽進我這肚皮裡了。”順安由衷服道，“只是——唉，好婦難為無米之炊，沒有本錢，從商之路遠在天邊哪！”

“阿弟莫愁，”挺舉站起來，兩手重重按在他的肩上，“千里之行，始於足下，儂可先從徒工做起。只要肯下功夫，沒有做不成的事體！”

順安已把墨水磨好，正待應腔，忽聽大街上陡然喧譁起來。