忙啥哩？”

“唉，”丁大人長嘆一聲，“還不是那商會的事體。你回來得正好，老夫正要與你商量呢。”

“老爺請講。”

“老佛爺恩准老夫奏請，在滬設立商務總會，聖諭已經傳遞道臺，上海各大行幫這也曉諭過了。”

“太好了，”如夫人賀道，“有老佛爺做靠山，老爺就能高枕無憂了。”

“夫人有所不知，高處不勝寒哪！”

“哦？”

“辛丑之後，老佛爺痛定思痛，決定仿效西夷，推立新政，重工商，練新兵，興學堂，辦警政，裁冗衙，制憲章，表面上風生水起，欣欣向榮，實則是外憂內患愈甚，暗流湧動，險象環生。眼前有老佛爺在，尚能彈壓。但老佛爺年事漸高，龍體不支。中國未來，局勢堪憂啊！”

“老爺？”如夫人愕然。

“幾年前，”丁大人面現憂容，“中堂大人臨終之時，扯住老夫的手由衷慨嘆，‘大清這艘破船，就跟老朽之軀一般無二了。’當時老夫不以為然，眼下始信中堂所言哪。南北掣肘，滿漢博弈，思潮混亂，官貪吏腐，國庫虛空，地方坐大，更有袁氏坐擁天津，根本不以朝廷為念，顧自壯大羽翼，中飽私囊，看來此船真的行不遠矣。”

“老爺，要是連老佛爺也靠不住，我們豈不……”

“夫人勿憂，”丁大人換過語氣，“即使一艘朽船，也不是說沉就沉的。再說，他姓袁的只知其一，未知其二。他以為練好兵就可掌控一切，卻不知兵是要吃餉的。我們只要守住銀子，把握實業，就可立於不敗之地。”

“老爺這是至理名言，我們得儘快壯大泰記。”

“壯大泰記固然重要，更重要的卻是眼前這個商會。”

“哦？”如夫人不解地看著丁大人，“這東西沒權沒柄，又生不來錢，有啥可重要的？”

“夫人有所不知。”丁大人解釋道，“上海灘華洋雜處，商幫行會多如牛毛，雖然繁華，卻如一盤散沙。我們若是立個總會，就等於在這盤散沙裡攪進水門汀（cement，水泥），使之結成一個硬塊，堅如磐石。上海灘堪稱中國錢都，既遠離朝廷，又遠離袁賊，原本就在我們泰記的掌握之中，倘若再有這塊磐石做基……”頓住話頭，意味深長地看著如夫人。

如夫人聽得大張兩口，好半天，方才籲出一氣：“還是老爺想得遠哪。老爺，既如此說，這個商會真正是個寶哩。”

“是哩。”丁大人點頭，“商會一旦立下，就將影響上海未來的商務格局，是以由何人出面張羅，非同小可，迄今尚未定下。劉大人希望老夫定奪，依夫人之見，交由何人籌辦為妥？”

“老爺可曾問過阿姐（夫人）？”

“問過了。她的意思是由泰記出面，我問過老車，老車提到士傑，你看士傑如何？”

如夫人沉思良久，抬頭道：“老爺，賤妾以為不妥！”

“士傑不妥，何人為好？”

“賤妾以為，非士傑不妥，是泰記不妥。”

“哦？”

“賤妾以為，張羅商會一事，老爺大可交給四明和廣肇！”

“講講理由。”

如夫人的目光落在榻下的兩隻寵狗身上：“要讓這兩個小東西俯首聽命，老爺可有辦法？”

“扔骨頭就是。”

如夫人拿出幾根骨頭，笑道：“請老爺賜賞！”

丁大人摸出兩塊骨頭，扔下。二狗歡快地叫一聲，各叼一塊，蹲一邊啃去了。

“老爺叫叫它們，看它們聽話不？”

丁大人叫道：“春夏，秋冬，過來！”

春夏、秋冬抬頭看看他，就又埋頭啃去了。

丁大人苦笑一聲，看向如夫人。