馬家小姐，弄大人家肚皮，得銀二百兩，方才混出個人樣來。不想這人樣混大了，反倒擺起譜來，不把窮人當人看哩！兄弟，曉得阿哥為何要收拾他不？”

“我哪能淨往這方面想呢？”順安暗罵自己一聲，大步走去，沒走幾步，再次忖道，“咦？我為什麼不能這般想呢？魯叔既能這般，我憑啥不能？何況魯叔膝下無子，只此一個女兒。天底下哪來介好的事體，打燈籠也難尋哩。”

順安閉上眼睛，良久方才睜開，臉上浮出一層淺笑，抬頭一望，剛好看到一家門面，匾額上寫著“瀚海書局”四字，靈機一動，抬腿走去。

一個穿長衫、秀才模樣的店主看到順安一身光鮮打扮，又見他揹著一隻跑街包，知是個有錢的主兒，堆起笑臉迎上，深鞠一躬：“先生，進來看看吧，本店種類齊全，價錢便宜，保管先生滿意！”

“有曲子戲沒？”順安劈頭問道。

“有有有。”

“講講看，都是哪些曲子？”

“什麼曲子都有。先生想看哪一類？”

“《西廂記》。”

“呵呵呵，是豔曲呀，”長衫店主壓低聲音，“本局多的是，清一色公子小姐談情說愛的。先生請隨我來。”引順安走到最裡廂，從架上拿出一套，“請看這一套，天一閣刻本，有《西廂記》《拜月亭》《牆頭馬上》和《倩女離魂》，一總兒四本，號稱元代四大名曲，豔而不淫，堪稱上品嗬。”

“幾鈿？”順安接過來，一本一本地翻看。

“三塊五角。”店主脫口說道。

“介許多！”順安皺下眉頭，將手伸進袋裡，摸一會兒，扭身走出。

“先生，你……能出幾鈿？”店主追出來。

“我身上只有三塊！”順安如實說道。甫韓氏塞給他五塊，讓挺舉摸走兩塊，身上只剩這點了。

“看你實意想買，三塊就三塊吧。”

蘇州河北岸的棚戶區裡，家家戶戶飄出飯菜香。

幾個孩子在髒亂狹窄的巷道里端著飯碗邊吃邊鬧，一個小男孩一頭撞在匆匆走路的章虎身上，飯碗掉落在地，章虎的褲子、鞋上濺滿稀粥。

“小赤佬，找死呀你！”章虎瞪他一眼，彎腰拍打褲子。

孩子用的是木碗，飯灑了，碗卻沒破。不知是嚇呆了，還是想拿回他的碗，那孩子動也不動，依舊像個木樁一樣豎在那兒。

“小赤佬！”章虎跺下腳，把鞋上的米飯震掉，抬腿又走，因眼睛仍舊盯在那孩子身上，剛巧踩到灑滿一地的稀粥上，打個趔趄，幸好伸手撐住牆，沒有滑倒。

“你個小赤佬，看我揍死你！”章虎穩住身子，揚起拳頭，朝他齜齜牙。

“姆媽——”孩子回過神了，顧不上拿碗，撒腿逃開。

“小娘比，人走倒運，撒泡尿都有野蜂叮住鳥！”章虎苦笑一聲，拍拍手，繼續走去。

走過幾道門，章虎推開一扇，走進一個簡陋的棚戶。屋裡沒有像樣的傢俱，也沒有床鋪，只有一溜兒草蓆子挨排攤在地上。一個兄弟頭上、胳膊上、腿上各纏幾條繃帶，躺在一條破席子上，幾個小阿飛在他身邊或坐或躺，無不面色沮喪。

看到章虎，所有目光皆望過來。

“看我做啥？飯哩？大中午了，一個個就跟死魚一樣躺在床上，等我喂呀！”章虎白眾人一眼。

幾人面面相覷。

“阿哥，沒……沒米了。”阿青囁嚅道。

“啊？”章虎驚愕了，“阿青，你……哪能瞎講哩？昨晚不是還有菜粥嗎？”

眾人把頭扭向他處，似是不忍看他。

“阿哥，昨晚就剩小半碗米，我拼湊幾把撿回來的爛菜葉子，方才做出三碗菜粥，全都……盛給四弟和阿哥了