“妾身見過你。”

次日，凱因斯與瑪麗蓮娜坐在阿芙羅狄家的花園裡品味下午茶。

作為普拉德家族的繼承人，凱因斯擁有投遞拜帖的權力。而據他調查，瑪麗蓮娜極少拒絕貴族的邀約。

她勤快得不可思議，又或許那些人來找她也只是單純地聊一聊而已。

白天的阿芙羅狄宅邸遠沒有夜晚詭異，豔麗的玫瑰花海伴隨午後陽光與微風微微搖動。花香與茶香相互融合，沁人心沛。美豔惑人的貴婦更為庭院增添幾分魅力。若是有畫家在此，定會忍不住創作之慾，將他感知到的美與魅全都封印於畫中，成為後世暢想神魔之界的媒介。

但白天的阿芙羅狄宅邸又頗與夜晚相似。它的傭人極少，為主人端茶倒水的只有一位管家。那位木訥的管家就靜靜矗立於庭院角落，等候主人差遣。

“是，在昨晚的宴會上。”凱因斯回答。他熟練而標準地端起紅茶，品味著紅茶的香氣。他並非貴族出身，卻沒人懷疑他的身份。為了任務，凱因斯學習了各式各樣的技藝，貴族的禮儀也是其中一項。

“之後妾身就再沒見過你。格里菲思先生倒是一直享受著晚宴。”

“後來我認為小孩子不適合留在廳內，便去了花園。”

“花園嗎？妾身的花園如何？”

“無與倫比。”凱因斯說道，“整個安都沒有比這更壯觀的。”

瑪麗蓮娜一邊搖著羽扇，一邊笑道，“每一位被邀請而來的客人都會為其讚歎。”

“是的。我也不例外。”

瑪麗蓮娜認真地看了凱因斯幾眼，“你的精神遠比肉體更為成熟。”

“他們都這麼說。”

驕傲的貴婦滿意一笑，又話鋒一轉，她猛然合上羽扇，“不過這是你的優點，也是你的缺點。它印證了一個事實，那就是你肉體並不成熟這一件事。即使精神再如何強大，也會受到肉體侷限。妾身不介意與你成為朋友。也許十年之後，我們的關係會更為親密。在那之前，你還是努力成長為令人稱讚的大人更妙。”

瑪麗蓮娜的話已經近乎明示，同時此話也宣告了凱因斯計劃一的失敗。

對方很聰明，也很有耐心。這位阿芙羅狄的家主顯然知道哪些能做，哪些不能做。她不會讓任何人捉到把柄，所以即使貴族都知道阿芙羅狄的夜晚夜夜旖旎，即使貴族夫人們都恨得到咬牙切齒，他們也沒法向議會提出任何清查請求。

普拉德的貴族身份帶來許多便利，也存在一些弊端。如果凱因斯是普通的平民，可能瑪麗蓮娜就同意了。然而從另一角度，如果凱因斯是普通平民，他也不可能踏入貴族府邸。

“那麼，我們來談一些不需要肉體的事情。”凱因斯平靜道。

“願聞其詳。”

“我家族的長老們逐漸不滿現狀，他們認為此時是晉升的最好時機。但他們卻不知要怎麼做。所以我才會來拜訪。我想您並不介意為我們指明一條道路。”

“真遺憾。”瑪麗蓮娜說道，“妾身只是一名普普通通的女性，與被圈養在花園的金絲雀沒什麼兩樣。妾身無法指點你，不過，充當信使還是能夠做到的。妾身所能給予的最大幫助，便是舉辦一場宴會以及決定宴會人員的名單。”

凱因斯從口袋裡掏出一個瓷瓶，瓷瓶是貴族常用的一款。他將瓶子放在桌上，繼續說道，“實際上，為了這次機會，我們也準備了許多。實際上，普拉德家最近收到了一些奇怪報告。”

“什麼？”

“我們的領地裡突然出現兩個擁有奇特能量的怪人，一個能無端釋放火焰，一個則會凝結冰霜。我們家族付出了巨大代價，全力對抗。這才將他們殺死。而這個瓶子就是從他們住所裡的暗格中搜出來的。我想，位高