白玉堂沿著鎮上最繁華的一段長街信步而行，行至一院落旁，只見門樓高聳，彩簾招搖，粉色琉璃鋪就的樓頭下高掛著三個字“海月樓”。白玉堂微微一笑：“就這兒了。”沿著臺階走了上去。門口的堂倌立刻帶路：“爺，您裡邊請。”

白玉堂隨口問道：“你們這兒這麼早就開門了？”

“喲，爺是外地人吧，”那堂倌笑得一臉真誠：“咱們這兒可是從不打烊的啊。爺不管什麼時候來，咱都隨時候著，哪能讓客人等呢是不是？”

穿過一條白石鋪成的花園小徑，堂倌帶白玉堂走入一座綵樓。

“公子，”樓裡立刻迎來一個巧笑嫣然的明豔女子，輕搖著手裡的絹扇，在白玉堂面前帶出縷縷香風來，道：“公子喜歡聽曲兒呢還是喝酒呢？奴家去叫幾個姑娘來給公子助助興。”

白玉堂彬彬有禮地回應道：“其實我是來睡覺的。”

那女子眼波一轉，掩口笑道：“公子真是心急，既這樣，奴家這就叫人把房間備好。”便立刻喊道：“來人，快把二樓的“玉玲瓏”備上。”又對白玉堂道：“公子請隨我來。”

這樓共有三層，樓宇內甚為開闊，走廊和房間環繞在四周，底樓靠西面是個紅色紗幔籠罩的朱漆高臺，臺前空著數十張桌椅。此時清靜，偌大的樓內只有幾個堂倌在走動，以及幾個小丫鬟在灑掃。白玉堂隨著那女子慢悠悠朝樓上走，那女子道：“此時姑娘們大都還在睡著呢，公子可有相好的姑娘？”

白玉堂搖搖頭：“頭一次來。不過……聽聞沈柔姑娘色藝俱佳，不知我有沒有緣分見上一面？”

那女子笑道：“柔柔這會兒還在休息，奴家不敢擾了她。她是咱們這兒的頭牌，多少豪門公子為了她一擲千金呢。今晚柔柔姑娘登臺獻舞，公子要是有心，可要來捧個場。”

說話間已到了房門前，白玉堂見那門側果然有塊牌子，上刻“玉玲瓏”三個字。房門開著，踏進了屋，便隱約看到絹紗織就的屏風後擺著的大浴桶正在冒著熱氣，兩個堂倌滿頭汗水地從屏風後退出來，垂首而出。白玉堂看看浴桶和一旁的高床軟枕，非常滿意，點頭道：“我好像有點明白海月樓的生意為什麼這麼好了。”

那女子笑道：“公子請稍候，姑娘們隨後就到，公子儘管挑。”

白玉堂說道：“姑娘們？不用。都說了只是來睡覺。”他把睡覺兩個字加重了音。看著女子一瞬間的詫異，他笑著拉過那女子的手來，拿出一錠足銀放到她手心：“睡上一天，這些銀子夠嗎？”

那女子把銀子一收，忙不迭地應道：“夠，自然夠的。”

唐鳳和寧真皆是荊釵布裙，作尋常百姓打扮混在文府外熙熙攘攘的人群裡打探訊息。

唐鳳悄悄湊到寧真耳邊：“馮管家說文府年年擺宴前夕都要僱些人手進去打雜，我們去瞧瞧。”

她們跟著人流快行至文府東門時，唐鳳拍了拍前面大嬸的肩膀，問道：“大嬸，這裡人真多，是不是文府在僱人啊？”

那大嬸道：“可不是嘛，年年都是如此啊，你看好多人都是來找活兒做的，文府一向都挺大方的。”

這時聽前面有人吆喝道：“別擠啊，排好隊排好隊！你、還有你，到底是看熱鬧的還是來做工的啊？一邊去！”

唐鳳拉著寧真道：“我們也排隊去。”又道：“等一會兒我們就說是來做粗活的，混進去打打雜就行，可千萬別去那幫人跟前端茶送水，想起來就噁心。”說完一副作嘔的表情。

沒多會兒功夫排到東門前，一個主事婦人上來打量了唐鳳一番，道：“姑娘，你也是來做事的？”

唐鳳堆起笑臉：“是呀，姑姑瞧我能行不？”

主事婦人滿意地點點頭：“瞧著挺伶俐，叫什麼名字，都會做些什