“你是從何得知……”宋靜溪霍然睜大了眼，頓了頓，依舊微笑道，“每年中秋，知府大人都會安排一場盛大宴席，與城中百姓同樂，也是從今年開始，才將其交給八珍會的勝者來操辦。桃源齋攬下了這個活兒，接下來少不得要大忙一場，小麥，我可指望著你呢！”

怨不得她將這場八珍會看得如此緊要，“利益”二字的力量，果真不是開玩笑的！

府城官方舉辦的宴席，作為承辦者，未必能立刻從中獲得什麼直接利益，甚至保不齊還要虧錢，然而一旦打通了此中關節，就不啻於替自己的將來開了一扇門。關係、人情，如此種種，才是能牢牢捏在手中的貨真價實的好東西！

宋靜溪一邊說，便將手邊一個木匣推到花小麥面前，開啟來，眯眼笑道：“喏，這是我答應給你的酬金，你可莫嫌少啊。”

匣子裡是十錠白花花的元寶銀，閃得人眼睛發疼。

五十兩，出手真是大方！

花小麥實在沒心思與她兜圈子，往那匣子瞟了一眼，索性單刀直入，沉聲道：“您支使青桃換了碧月軒的響螺，就是為了確保自己獲得那中秋月宴的主辦權，是嗎？”

宋靜溪那一張笑容滿面的臉瞬間冷了下來，喉間不自主地一滾，寒聲道：“你知道多少？”

“所有。”花小麥低頭微微笑了一下，“大家同為廚子，都是在飲食行業裡討生活，您這麼做……”

“那又怎麼樣？”宋靜溪砰地拍了一下桌，情緒在瞬間燃起，變得無比激動，“你也是女子，身為一個女人要在飲食界打滾會有多難，你不知道嗎？當學徒的時候，要忍受師父師兄的刁難和調笑；掙命般地終於學成出師，自己開了飯館，因為你是女子，地痞流氓更愛找你麻煩，好事者也只等看你笑話；如今我這桃源齋終於闖出些名頭，人家又在背後議論，說我是靠夫家！我吃得苦不比任何人少，甚至多過他們十倍百倍，憑什麼要被如此非議？機會擺在眼前，我不抓住，怎對得起自己？”

花小麥輕嘆一口氣，抿了抿嘴角：“您誤會了，我沒有譴責您的意思，我也根本沒那個資格。由始至終我都清楚，飲食界並不是個太平的所在，為了達到自己的目的，人們可以出盡招數。往對手的菜餚中落毒，或是故意新增相剋食材，這些事我即便沒有親眼見過，也聽得滾瓜爛熟，與那些人相比，您只是將碧月軒的響螺換成次品，已經算是有良心的了，至少不會傷了人的性命。”

“既如此……”宋靜溪怔了一下，臉色稍緩，“你能理解我，那最好不過，這事或許我不地道，但我也實在是沒有別的法子，況且，這些年，我這桃源齋，也是靠我自己一手一腳實打實撐起來的。往後有你幫我，咱們照舊堂堂正正做生意……”

“眼下我已將您做過的事知道得一清二楚，您還敢留我嗎？”花小麥笑著搖了一下頭，“即便您依然願意讓我在這裡做廚，我也沒那個膽子再留下來。”

“為什麼？！”宋靜溪朝前踏出一步，“你……”

“兔死狐悲，那青桃替您撲心撲命的做事，最後竟被您賣掉，我很害怕，自己有一天也落得這樣的下場。”

“你和她怎麼一樣？”

“有何不一樣？”花小麥直視她的眼睛，“說穿了，我若留下來，就與那青桃沒有半點區別，我們都是聽命於您，為您辦事，越是受您信任，反而越是危險。”

宋靜溪想說什麼，被她一抬手打斷了：“這省城真真兒是很好，名廚眾多，酒樓林立，我很喜歡，也打心眼兒裡盼著自己有一日，能在此尋得一席之地。往後我也許還會來，但我想我是沒那個命，在您這桃源齋的後廚謀生了。”

她這話說得斬釘截鐵，宋靜溪心下清楚只怕挽留不住，眉間稍稍動了一下：“那這件事……”