一陣腳踩落葉的動靜傳來，須臾，便有一家丁模樣的後生快步走到涼亭邊。那男人連眼皮也沒抬，自顧自撿了個烤熱的橘子剝了吃。也不知是不是那橘子有些酸，他立時眯起眼來，冷不丁呵呵一笑：“怎麼樣，沒成吧？”

“唔……”那家丁喏喏應了一聲，“沒、沒鬧騰起來，不過幸好那兩人還不算蠢，至少沒叫人發現他們是領了誰的命……”

“得了吧。”男人又是一笑，語氣聽上去居然很和善，“就這麼一點子事兒都辦不好，還不蠢哪？大好的機會，就輕易被他倆浪費了，白跑一趟不止，還讓人起了戒心，往後這事兒只會更難……小順啊，不是我說你，平常辦事那樣靠譜，這一回，你是上哪兒找來這麼兩個貨色？”

許是見他臉色和霽，那名叫小順的家丁便稍稍放心了一些，使勁點頭承認自己的錯誤，末了道：“可是東家，聽他二人說，那稻香園前邊的飯館兒雖然生意火爆。後頭園子卻是清淡得很。今天一整日，除開知縣夫人她們那一群人，園子裡就再沒做成一筆生意，咱們何必……”

男人順手撈起擱在腳邊的一根鐵釺子，扒拉開地上一層泥，幾隻圓乎乎冒著熱氣的芋頭便滾了出來。

他倒也不怕燙，拈起一隻來撕開皮。將裡面瑩白粉嫩、帶著水汽的芋肉咬了一口，搖頭晃腦地感嘆：“嗯，這烤芋頭，還就是秋天裡的最好吃啊！”

說著，便抬頭瞥了小順一眼：“你今兒怎麼淨說糊塗話？那稻香園剛剛重新開張一個來月，現下生意不好有何出奇？她若是賺得盆滿缽滿，也不必巴巴兒地將知縣夫人請去了！你只瞧著吧，連知縣夫人都肯給她臉面，往後。她還用得著為買賣發愁？如此簡單的事，你怎地就想不明白？”

那家丁沒敢則聲，朝後退了半步。

“她也怨不得我尋她的晦氣。”男人將整個芋頭全塞進嘴裡，呷一口茶，“原本咱各做各的買賣，井水不犯河水。太太平平的，這多好？她偏要開個勞什子稻香園，這不明擺著和我作對嗎？我這人啊。最是受不得激，她自個兒要撞上來，我就也只能陪她耍耍了——唉，我也不想這樣，小順你說說，我其實是不是一個很講理的人？平日我待你們，不薄吧？”

“是，是。”那小順點頭如搗蒜，“東家向來最體恤小的們。那……依您看，接下來該怎麼辦？您知道的。她那稻香園有連順鏢局給撐腰，且還開著一間珍味園，遇上事兒自有大把人幫忙。咱們……”

“不就是間破醬園子嗎？”男人臉色一變，陰惻惻地笑了笑，“小順啊，你可知什麼叫顧得上腦袋顧不上腚？”

他招了招手，將那家丁喚到近前，附耳吩咐了幾句。那小順先是皺眉，繼而露出一臉恍然大悟的情態，連連答應，領命而去。

男人望著他漸漸走遠，於是又撿了個芋頭剝出皮肉慢慢吃，唇邊掛著一抹笑。

只是這笑容，怎麼看都有種惡狠狠的意味。

……

這晚，孟鬱槐依舊是回來的遲了些，踏入院門時，孟老孃和花小麥已經吃完了晚飯，一個在前頭收拾院子，另一個剛剛洗好澡，在房後晾衣裳。

花小麥肚子越來越大，眼瞧著是穩當了，輕易不會出紕漏，孟老孃對她的管束，便也不似從前那般嚴格。最近這一向，她和孟鬱槐換下來的衣裳都是自己洗，不過三兩件薄衫，累不著她，況且最近長了不少肉，她總覺得，還是多動一動，心裡才能踏實些。

稻香園出了那樣的糟心事，不用花小麥開口，孟某人一進門，就被孟老孃死死揪住了，爆豆子似的爽快利落將前因後果說了一遍，皺著臉道：“你媳婦是個沒見過世面的，一點點小事就唬得那樣，在我跟前還裝鎮定。她揣著孩子，我看這事兒，你得多出把子力。”

孟鬱槐沒料到自己不過一天