這話一出，大堂裡立刻炸了鍋，有人笑有人罵，春喜不依不饒地上前扯住花小麥的胳膊，指著她半真半假道：“小麥妹子，你心眼兒可太壞了！雖說是謝師宴，你讓我們沾沾光，還能少兩塊肉不成？高矮也是咱稻香園的東家，咱成日抬頭不見低頭見，你居然想和鬱槐兄弟兩個吃獨食，這話傳了出去，沒的招人笑話！”

一邊說，一邊作勢要伸手去擰她。

周芸兒被擠在最中間，跟著諸人笑了一回。漸漸地眼眶就有點發紅，站起身來費力地往前踏了兩步，站在花小麥面前，嘴角一扁：“師傅。我給你磕個頭吧……”

說著雙膝一軟就要跪下去。

花小麥正一門心思地與春喜笑鬧，陡然聽見這麼一句，著實給唬住了。只因四下裡人太多，她一時沒處躲，便唯有努力偏了偏身子，使勁擺擺手：“你別鬧，這使不得，我不興這個，你莫要……”

孟鬱槐也伸出一條手臂往上帶了周芸兒一把，搖搖頭沉聲道：“不需如此。”

周芸兒跪不下去。便伸手揉了揉眼睛，吸溜著鼻子道：“要不是師傅你肯收我當學徒，讓我在稻香園裡跟你學廚，每日裡悉心教導不止，還給我住的地方。我現在還不知是甚麼情形。我那個爹……一年到頭只知道打人出氣，我也是來了這裡，才算看見了點太陽，覺得日子還有希望。今兒師傅讓我出師了，我……我也不會說話，你就讓我給你磕個頭吧，否則我真不知道該怎麼謝你……”

“真不用！”花小麥索性別過投去不看她。死活不肯受她的理。

“小麥妹子是你師傅不假，但年紀也不過大你一歲多，論起來你倆是平輩，你這一腦袋磕下去，不是折她的壽嗎？”

春喜也在一旁幫著勸：“要我說，你好好兒給她鞠個躬。也就罷了。”

周芸兒之前是一時情緒澎湃，心頭百感交集，也沒工夫去細琢磨，此時聽了春喜的話，便多少也覺有點不妥。果然站起身來。

“那我就給師傅鞠個躬。”她說著，便彎下腰去，恭恭敬敬地給花小麥行了個禮。

花小麥躲過了那磕頭大禮，長長舒了一口氣，伸手去拉她，笑道：“你也跟我學了一年多的廚，曉得我是什麼性子，那些個虛套，咱們沒必要講究。別以為出了師就萬事大吉，你若真想在這飲食行當裡做出名堂來，往後要走的路還長得很，總之你好好兒在稻香園裡幹活兒，別丟你師傅我的臉就行。”

周芸兒用力點頭，抬手一抹臉，衝她露出個燦爛笑容。

……

那所謂“謝師宴”，原本就是個玩笑而已，最終自然不了了之。大年初六，稻香園重新開門營業，周芸兒便正式進了廚房，開始幫著汪展瑞和譚師傅一塊兒張羅灶上一應事體。

花小麥在初六那天去村東露了個面，少不得殷殷了眾人幾句，過後便沒再往鋪子上去。

如今她的肚子實在已經很大了，低頭幾乎瞧不見自己的腳面，走動起來格外費力，索性整日整日地窩在家中，除了偶爾同孟老孃外出逛逛，或是等孟鬱槐晚間回來陪她散步之外，基本不再出門。

正月十五之後，這個年就算是過完了，村裡的老百姓們再度開始日復一日地辛勤勞作。

景泰和在芙澤縣的鐵匠鋪裝潢停當，預備正月裡就開張，花小麥行動不便當，不能親自往城裡去，唯有讓孟鬱槐代為道賀，並在頭一晚，去了一趟景家老宅，想再多和花二孃說說話。

畢竟，她夫妻兩個在城中開了鐵匠鋪，往後就要在鋪子裡安頓下，姐倆想見面，可就沒從前那樣容易了。

花二孃與景泰和要帶去城裡的物事，早兩天前就已經收拾得七七八八，管稻香園借了牛車，明早一氣兒拉去城裡就行。他二人還沒搬走，院子裡就已經顯得空蕩了不少，景老爹