厄庇克洛忒亞已經變成了一座空城，除了守備的民兵和和城內的居民，阿耳戈洛斯家族的私兵和家族成員已經沒了蹤影。 彭同給皇帝的彙報非常簡單，那就是除了突圍進厄庇克洛忒亞的這支帝國部隊，整個戰場已經沒有一支成規模的帝國或者帝國盟軍了。 早就有了心理準備的涅雷採斯皇帝平靜的接受了這個訊息。 從昨天晚上攻下烏瑟萊姆堡，到今天晚上縮回厄庇克洛忒亞。整個帝國大軍八萬餘人便被逐一擊潰。除了一座已經變成灰燼的烏瑟萊姆堡，帝國人什麼都沒有得到。 涅雷採斯皇帝站在城牆上看向城外的斯特吉亞人營地，藉助營地的火把，涅雷採斯皇帝看見來來往往計程車兵在搬運著各種物品，瓦丁斯拉夫似乎並不打算等待巴旦尼亞人和瓦蘭迪亞人，想要獨自吃下這最肥美的一塊肉。 少年時戎馬生涯的經驗告訴涅雷採斯皇帝，再如何龐大的軍隊，再如何充裕的準備，夜晚從野戰轉換到圍城都至少需要六七個小時，尤其是在厄庇克洛忒亞城牆上有著完備的六座火焰投石車的情況下，斯特吉亞人的準備速度會大大放低，至少在太陽再度升起之前，帝國軍隊都不用擔心城牆外那群吱哇亂叫的海寇的威脅。 然而現實再一次與預期背道而馳。 城牆上涅雷採斯皇帝正在指揮士兵搬運彈藥，加固防禦，窗外斯特吉亞人的牛角號聲便突兀的響了起來。 涅雷採斯皇帝不可思議的快步走到城垛邊上，城外的斯特吉亞人正在推著各式攻城武器從投石車的射擊範圍外向著城牆這邊移動。 老皇帝的目光透過城垛的射擊孔一個個掃過城外火把映照著的攻城武器，擋箭板、拒馬欄、雲梯、攻城塔樓、攻城槌。三個小時，就用了不到三個小時，斯特吉亞人就建造好了這些龐大的攻城武器，然而就算是擅長工程的帝國軍隊打造一座攻城塔樓，即使是在事先準備好了材料，白天天氣晴朗的情況下，也需要一個多小時，畢竟厄庇克洛忒亞城牆的高度擺在這。 可是斯特吉亞人做到了，涅雷採斯皇帝甚至看見幾座弩炮和投石車。 如同心臟被人狠狠地捏了一把，涅雷採斯皇帝再次體驗到那許久未曾體會的，無法抑制的慌亂。 這種慌亂的來源並不是眼前似乎憑空出現的攻城武器，而是自從昨天計劃開始，敵人一次又一次如有神助的料敵先機。不論是加里俄斯軍隊的凶多吉少，阿塞萊人和射手部隊的全軍崩潰，庫塞特人的杳無音訊，斯特吉亞人的突然出現，還是厄庇克洛忒亞城牆上沒有燃起的烽煙。涅雷採斯皇帝彷彿被一隻看不見的手一步步推搡著進入了這個囚籠一般的城池。 城牆上阿耳戈洛斯家族的旗幟還在飄揚，迎著北風飄揚的聲音彷彿在嘲笑老皇帝這隻陷入絕境的囚龍。 “陛下？陛下？” 一旁的侍衛見老皇帝久久沒有動靜，忍不住出聲提醒道。 回過神來的老皇帝長嘆了一口氣，下令道 “讓士兵們，準備好守衛這堵城牆吧。” 說罷，老皇帝便顫顫巍巍的回過身子，任由他精心打理的頭髮在北國的風中凌亂飛舞。 盧孔從十六歲被選拔為皇帝內侍的時候，便一直極為了解和敬重這位坐在皇位上的男人。即使是後來出任家族族長，他也依舊以書記官的方式繼續陪伴著這位皇帝。 不論是二十一歲到五十二歲三十餘年的的戎馬生涯，還是之後在呂卡隆內面對國內層出不斷的陰謀和手段，盧孔在這位皇帝身上看見的都是雲淡風輕從容不迫的神態，然而今天，此刻，在厄庇克洛忒亞的城牆主樓內，盧孔第一次在這位皇帝臉上看見了頹廢的神情。 “勤王令已經成功送出去了。” 盧孔看著滿臉滄桑的皇帝，緩慢的說道。 “來不及了。” 涅雷採斯老皇帝看著塔樓外呼嘯依舊的風雪，神色有些悽然。 “如果阿耳戈洛斯家族沒有離開這座城鎮，如果我們手上有他們家族的三千精銳私兵，如果火石準備充裕……可是，所有的如果，都沒有發生。” 盧孔默然，他明白，老皇帝是對的。 遠處傳來牛角號高昂的響聲，這代表著攻城已經開始了。 厄庇克