得佩切涅格人不得不向西遷移、滅亡了可薩汗國使得西秦的國土與東羅馬帝國只隔著一個小小的黑海，佔領了北方大片廣闊無垠的土地，使得西秦國擁有了無數的礦產、森林和河流資源。

第二次西征時，趙子良分為兩步，第一步先攻佔了大食國的波斯地區，使得大食國的軍事實力大損，同時失去了主要的募兵地區；第二步，一舉擊敗了大食國，攻佔了大食國大部分土地，讓大食國餘孽們只能龜縮到地中海南岸的北非地區苟延殘喘。

而這次，趙子良把這次西征稱為第三次西征，他的戰略規劃是分三步走：第一步攻佔北非地區，消滅大食國的殘餘勢力，於此同時離間北方各蠻族，讓他們自相殘殺；第二步，滅亡東羅馬帝國；第三步，以東羅馬帝國所在的色雷斯地區控制巴爾幹半島，繼而向歐洲內陸進軍，這其中必然會導致保加爾人和阿瓦爾人的生存空間遭到壓縮，西方的法蘭克王國此時也正在向東擴張，逼迫保加爾人、阿瓦爾人和東歐的佩切涅格人、馬扎爾人和東斯拉夫人向西去攻打法蘭克王國，直到滅亡法蘭克，佔據整個歐洲。

馬赫迪率領大食國的殘餘勢力龜縮在北非地區已經與西秦對抗了近十年時間，這期間西秦不是不想再次出兵一句消滅馬赫迪，由於東羅馬帝國在小亞細亞半島的軍事力量牽制，馬赫迪和伊琳娜在針對西秦的情報上進行共享，使得雙方之間能夠及時支援，這讓西秦在這長達十年的軍事對抗之中並沒有佔到明顯的上風，這也是趙子良這次還是決定親征的原因之一。

行軍途中總是枯燥乏味和無聊的，穿越沙漠、鹽澤和高原地區對於刺配軍來說並不是什麼難事，這幾年來的訓練之中就有在沙漠中行軍和宿營的科目，刺配軍的兵士們早就習慣了在各種環境下生存。

就在西秦的囚徒軍、奴隸軍團和大唐的刺配軍正在向波斯方向行軍時，訊息已經傳開了，東羅馬帝國安插在西秦境內的間諜得到西秦大批兵馬向西方邊境調動的訊息之後立即以特殊的方式向君士坦丁堡方面報告。

在君士坦丁堡大皇宮的伊琳娜不久就接到了報告，此時她正在積極準備對北方的保加爾人用兵，卻沒想到西秦這個時候又出兵了，這不能不讓她感到極度惱火、憤怒和憋屈。

大皇宮的大殿上，伊琳娜鐵青著連聽完情報大臣的奏報後看向官員們問道：“大人們，你們怎麼辦看這件事情？”

西亞美尼亞軍區長官阿列克修斯正好在君士坦丁堡述職，他站出來說道：“陛下，我認為我們先應該搞清楚這次西秦出兵要攻打的物件是誰才能決定接下來的安排！”

伊琳娜問道：“你認為他們的攻擊物件會是誰？是我東羅馬帝國還是北非的馬赫迪？”

“從西秦軍的行軍路線來看，他們的攻擊物件應該是馬赫迪，如果西秦要攻打我們，他們其實不必走這條路，可以從可薩都護府和波斯西北方向對我國在小亞細亞半島的地盤放發動進攻！”

大臣們聽得紛紛點頭，認為阿列克修斯的分析是很有道理的，西秦人不會傻到故意去饒彎路，這多出來的路程可不是一里兩裡，而是近千里路。

皇叔尼塞福魯斯站出來對伊琳娜說道：“陛下，不管這次西秦出兵攻打的物件是誰，無非就兩種可能，不是我們東羅馬帝國就是馬赫迪的餘孽們。我認為應該立即派人轉告馬赫迪，讓他們做好禦敵抵抗的準備，同時我們要與馬赫迪商量聯手拒敵的細節，這近十年來我們兩家聯合起來抵抗西秦的進攻已經很多次，每次都沒讓西秦討了便宜，我想這次我們也可以照樣做！”

尼塞福魯斯是利奧四世的弟弟，是現任東羅馬皇帝君士坦丁六世的叔叔，在皇族中頗有威信，他做事的能力也很不錯，這些年來也多虧了他的幫襯，要不然伊琳娜不會過得這麼輕鬆。

伊琳娜笑著對尼塞福