幾句話一說，一個巷子住的女人們都對這個新鄰居起了意頭，想瞧瞧到底是個甚樣的人兒，到了四月初八佛祖生日這一天，十幾抬的箱子往院兒裡搬，個個是紅漆描金的，到箱子抬完了，後頭一頂青布小轎，四個轎伕抬了，到門口停了下來。

人人都伸長了脖子，卻只看到一個細伶伶的背影，竟還帶了纏沙的帽子，遮去整張臉兒，白玉一樣的手，搭在管事婆子胳膊上，叫丫環攙了扶進去了。

潘氏拎了花生瓜子去尋陳阿婆，她那兒已經聚了好幾個來打聽訊息的，潘氏同她最熟，一個個撒了生果問道：“那個是哪兒人？怎的這樣講究。”

陳阿婆肚子裡也是一包火，她原租這個院子便是覺得管事的婆子爽快的很，頭一回來就下了定金，第二日就付了本金，給的還不少，說定了他們來砌牆修房子，萬事只要不她來操心。

可陳阿婆哪裡想到租的房子還能修出這麼大動靜來，這家子又是趕著住進來，大半夜還點了油燈砌磚牆，又嫌原來的照壁上頭沒花沒草，把牆砸了重新砌個新的，下面還蓋了個魚池，淺淺的水裡遊了兩條大錦鯉。

後頭一進院子裡還挖了地砌池塘，從河道里引水進來，兩邊的屋簷都接上銅鈴鐺，風一吹就叮噹叮噹作響，淺淺的兩進院落，非要弄成大宅裡頭的花樣，東牆堆個假山，西牆種兩三竿竹子，還放著石頭案擺一盆小橋流水的盆景。

這家人沒住進來，別家卻是有人的，有吃奶的娃兒也有做月子的小媳婦，這樣吵法怎麼開交，街里街坊全來找陳阿婆，陳阿婆上門理論，那管理婆子便不陰不陽的摸了錢出來：“這總夠了吧。”

把陳阿婆氣的一仰，錢卻還是拿了，分給四鄰好安撫他們，已是簽了契的，叫她倒賠百來兩銀子趕人她也不肯。

這家子還沒住進來，就開罪了一整個柳枝巷的人，大家全都攢了勁兒，一家家都說好了，她們不來送拜會禮，誰也不去送她喬遷禮。

誰知這家竟真的一個街坊也不打交道，天天關了大門兒，只有一個小丫環常出來買米買菜，叫人送到門邊，自有人拎進去，除了搬家那日，再沒人見過裡頭的人。

“行事這樣古怪，莫不是個妖精吧。”東頭的許婆子嗑開個核桃，也不搓皮，扔嘴裡嚼嚼吃了：“你們聽說沒有，南山上頭有妖精呢。”

另一個年輕些的笑起來：“南山上的妖精，是個甚？竹子精？還是野雞崽子精？若真個是跳到我眼前我也不怕，正好一處燉了吃。”

眾人鬨笑一陣，咂了嘴兒說：“我看那個不是什麼正經人，年輕輕的女人家，住恁大一間院子，還呼奴使婢，又不戴孝，連個來歷也無，哪家沒人聲，偏她家一院子一點聲響也沒的，不是精怪是個甚！”

“我看不是那個妖精，是那個妖精呢。”潘氏一口吐了瓜子皮兒：“我離得近，可瞧見了，她下轎子那一擰腰，瞧著就不是個良家，莫不是誰家養的外室，怕大婦知道了打上門來，這才藏在屋裡不出來。且看著，不是轎來就是船來，要不怎的巴巴的租了這間屋，既是個有錢的，紫帽兒街不說，雙荷花裡也有空屋子呢。”

這話倒有見地，幾個人都附合了潘婆子，她便得意起來：“我且進去瞧過一遭的，裡頭那些個傢伙事兒還是我兒子打的。”

為了這個沈大郎在家日夜趕工，這家人似是怕人知道，泥瓦木工全在巷子裡找的，大柳枝巷裡只有沈大郎一家是做木工活計的，做好的桌椅搬過去那日，潘氏也搬了個新漆的凳子湊熱鬧。

“我看，光那張拔步床就值個六十兩銀子，那穿衣鏡兒明晃晃的，也要個百來兩罷，這付身家怎麼的只住在咱們這兒。”潘氏幾句話一說，還沒等她再開口，間壁沈老爹叫了：“老太婆，別嚼舌頭！家來吃飯！”潘氏趕緊把桌上沒吃完的瓜子抓了一把往袋裡塞，拉